Ao dirigir por uma área montanhosa, pode-se observar claramente a flora e fauna parecem diferentes em diferentes elevações. Estas áreas são agrupadas por altitude em " zonas de vida ", áreas de vegetação e clima semelhantes . Localizações geográficas diferentes contêm diferentes zonas de vida , dependendo de fatores como a distância para o mar ou para o tipo de solo . A regra geral , afirma naturalista CH Merriam , sugere que cada milha de altitude ganhou é equivalente a 800 milhas de latitude adquirida. Assim, se movendo para cima faz com que as mudanças climáticas muito semelhante ao afastar-se do equador.
Elevation e Temperatura
Em altitudes mais elevadas , as temperaturas mais frias crescer por cerca de 4 graus centígrados para cada 1.000 pés. Este efeito de resfriamento decorre de baixa pressão atmosférica - com menos ar para empurrar para baixo sobre as montanhas, as moléculas de ar espalhar-se e perdem energia . Como resultado, mesmo que de uma montanha mais próxima dos raios quentes do sol , é muito mais frio do que os vales circundantes .
Elevation e Precipitation
Devido à diferença de temperatura entre as elevações , o ar que é forçado para cima ao longo da encosta de uma montanha arrefece rapidamente . Esse resfriamento causas água evaporada no ar para condensar , criando nuvens e chuva . Este processo, conhecido como precipitação orográfica , explica porque a precipitação é mais freqüente em altas altitudes.
Elevation e vento
Baixa pressão de ar e poucas obstruções provoca ventos fortes em alto altitudes . Para cada milha de altitude , velocidade do vento aumentar em quase 8 quilômetros por hora. Os ventos muito elevados sobre os picos das montanhas desencorajar o crescimento de muitas plantas , incluindo árvores de grande porte . Muitas montanhas têm "linhas de árvores ", uma fronteira entre a zona de vida de menor altitude , onde as árvores podem viver e da zona de vida de alta altitude acima de onde os ventos são muito rápidas .
Montanhas e Clima
áreas de alta elevação conter suas próprias zonas de vida , mas também afetam o clima de áreas circundantes de baixa altitude . Montanhas bloquear o movimento do ar úmido a partir de corpos de água , tirando a precipitação ea criação de desertos em " sombras de chuva. " Derretimento da neve das montanhas cria climas abaixo que variam fortemente com as estações e água disponível . A geografia variável de picos de montanha faz com que um grande número de micro-climas , cada um abrigando seu próprio ecossistema único.