Existem várias diferenças entre sapatos de boliche e sapatos sociais comuns, principalmente solas e aderência. Sapatos de boliche são projetados especificamente para piso de pista de boliche, por isso a maioria dos lugares exige que aluguem seus sapatos específicos.
Sapatos de boliche diferem dos de rua principalmente pelas solas. Têm solas de couro deslizantes em ambos os pés. Isso proporciona equilíbrio e aderência ao jogador independentemente de qual mão usa, permitindo que canhotos e destros usem confortavelmente.
Outra razão para exigir sapatos alugados é garantir limpeza. Diferente de sapatos de rua, sapatos de boliche não são para andar ao ar livre. Só tocam pisos encerados das pistas e não pegam sujeira ou grime da rua. Isso permite deslizar facilmente pelas pistas.
Outra diferença: diferente de sapatos comuns, sapatos de boliche têm solas macias, sem salto. Destinam-se a evitar arranhar as pistas. Como pistas são pisos de madeira encerada, sapatos são feitos para deslizar facilmente sem deixar marcas.
Sapatos de boliche são projetados para criar atrito controlado, permitindo soltar a bola no momento e ângulo perfeitos. A maioria permite trocar tanto o calcanhar quanto a almofada deslizante. Isso permite várias combinações de deslize e poder de parada, escolhidas conforme condições da pista. Sapatos de rua comuns correm risco de escorregar nas pistas.