Em "The Sims 3", o desejo de vida é muito parecido com um objetivo para o seu Sim alcançar. O desejo corresponde à personalidade do Sim e, uma vez alcançado, dá-lhe pontos de felicidade vitalícios. Embora o desejo de vida do seu Sim seja selecionado quando ele ou ela é criado — ou quando um Sim adolescente se torna adulto — pode alterar o desejo usando a recompensa "Mudar Desejo de Vida". O seu Sim só recebe um, porém, e não pode alterá-lo depois de o ter alcançado.
Onze dos desejos de vida envolvem atingir o nível 10 numa carreira. Ao atingir estes desejos, obterá 30.000 pontos de felicidade vitalícios. Três das carreiras — música, direito e criminal — têm dois desejos de vida de nível 10 porque estas carreiras oferecem dois caminhos diferentes. Sims da carreira musical podem perseguir o desejo de se tornar uma Estrela de Rock — caminho rock — ou um Compositor de Filmes de Sucesso — caminho sinfónico. Se o seu Sim estiver no caminho do direito, o desejo pode ser tornar-se um Especialista Forense — caminho forense — ou um Espião Internacional Super — caminho agente especial. O caminho criminal oferece dois desejos de vida que valem 32.500 pontos de felicidade vitalícios: tornar-se um Ladrão Mestre — caminho ladrão — ou o Imperador do Mal — caminho mal. Os outros desejos de carreira são Astronauta — militar, Chef de Cinco Estrelas — culinária, Líder do Mundo Livre — político, Pivô de Notícias Estrela — jornalismo, e Cirurgião de Renome Mundial — médico.
Nem todos os desejos de carreira em "The Sims 3" envolvem chegar ao topo. O desejo "Mestre de Todas as Artes" requer que o seu Sim atinja o nível 5 em quatro carreiras diferentes. Se escolher "Tornar-se um Criador de Criaturas-Robô", só precisa de atingir o nível 9 da carreira científica. Sims desportistas só precisam de atingir o nível 9 nas suas carreiras para "Tornar-se um Atleta Superstar". Carreiras de negócios têm o mais fácil. O desejo de se tornar CEO de uma Mega-Corporação é atingido no nível 8.
Quatro dos desejos de vida envolvem ter, ou terminar, um ou mais relacionamentos. O desejo "Super Popular" requer que tenha 20 amigos, e o desejo "Quebra-Corações" envolve ter 10 namorados ou namoradas. O desejo "Rodeado pela Família" requer que o seu Sim crie cinco bebés de recém-nascidos a adolescentes. Bebés adotados contam para este desejo. Se gosta de ser um pouco mau, o desejo "Caçadora de Dotes" requer que o seu Sim veja o fantasma de um cônjuge rico falecido. Em outras palavras, o seu Sim deve casar bem e depois sobreviver ou matar o seu cônjuge. Uma vez que o cônjuge morreu, só tem de esperar que o fantasma visite, o que acontecerá desde que mantenha o corpo no lote.
Existem três desejos de vida que envolvem dinheiro. "Viver no Luxo" é atingido quando a sua família Sim tem um património líquido de 100.000 simoleons. O património líquido soma o valor da propriedade, valor dos itens domésticos e qualquer dinheiro em mão. O desejo "A Nadar em Dinheiro" é muito semelhante, exceto que não conta o valor da propriedade ou itens domésticos. Requer que o seu Sim tenha 50.000 simoleons em mão. O desejo "Autor Profissional" requer que o seu Sim ganhe pelo menos 4.000 simoleons por semana em royalties de escrita. Espere escrever vários livros antes de se aproximar de atingir este desejo.
Três desejos de vida envolvem melhorar as habilidades do seu Sim para que possa colecionar itens específicos. Por exemplo, "O Jardim Perfeito" requer que o seu Sim tenha oito plantas perfeitas diferentes no seu lote ao mesmo tempo. Isto significa que o seu Sim terá de ter uma habilidade de jardinagem muito alta para o alcançar. "Apresentar o Aquário Privado Perfeito" requer que o seu Sim tenha 13 peixes perfeitos em aquários pela casa. Os peixes devem estar vivos para alcançar este desejo, então não se esqueça de os alimentar. O desejo "Bibliotecário Culinário" requer que o seu Sim tenha todas as diferentes receitas de culinária. Isto significa que o seu Sim terá de ter uma habilidade de culinária nível 10 para ter todas as receitas disponíveis na livraria para compra.
A lógica parece ser uma habilidade altamente valorizada em "The Sims 3" porque três desejos de vida envolvem maximizá-la. "O Reparador" envolve maximizar tanto a lógica quanto a habilidade manual. O desejo "Mente Perfeita, Corpo Perfeito" requer que o seu Sim tenha nível 10 em ambos atlético e lógica. Finalmente, "Lenda do Xadrez" requer que o seu Sim maximize a sua lógica e depois atinja Grão-Mestre, quinto nível, em xadrez profissional.
A lógica não é a única habilidade valorizada. Para alcançar o desejo "Sim Renascentista", o seu Sim tem de maximizar três habilidades — quaisquer três habilidades. Se o seu Sim gosta de pintar, "Mestre das Artes" requer nível 10 em pintura e guitarra, enquanto "Autor Ilustre" envolve maximizar pintura e escrita. Para "Língua de Ouro/Dedos de Ouro", um Sim deve maximizar carisma e guitarra.