Códigos de trapaça são parte familiar da vida de qualquer gamer, e tudo começou com o Nintendo Entertainment System (NES). O NES preparou o palco para o futuro dos videogames ao permitir que os jogadores inserissem uma sequência de pressionamentos de botões que ativavam um código secreto. Esses códigos podiam fornecer desde vidas extras, invencibilidade, fases secretas, personagens ocultos, pulos de fase e outros benefícios.
O código Konami (também conhecido como código de Contra) pode ser a trapaça mais famosa de todos os tempos, pois estava disponível em vários jogos. Começou no jogo Gradius, onde inserir Cima-Cima-Baixo-Baixo-Esquerda-Direita-Esquerda-Direita-B-A-Start após pausar concedia power-ups completos na retomada. O mesmo código podia ser usado na tela de título de outros jogos NES como Contra, Top Gun: The Second Mission e Teenage Mutant Ninja Turtles III. Frequentemente, o código Konami dava 30 vidas extras. O código viveu além dos dias do NES e ainda é usado ocasionalmente em jogos da Konami hoje.
Alguns jogos de NES permitiam inserir senhas. Geralmente eram concedidas ao jogador que avançava uma fase. No final da fase, uma tela de conclusão mostrava uma senha de letras e números. Se o jogo desligasse sem aviso ou o jogador quisesse começar em uma fase posterior, bastava ir à tela de senha e digitar a senha específica para ir automaticamente ao estágio desejado. Alguns jogos também usavam senhas para trapaças como vidas extras, suprimentos, personagens ou fases secretas, códigos úteis e segredos divertidos.
Alguns jogos exigiam trapaças com o jogo pausado, outros na tela de senha, mas a maioria dos códigos de NES era inserida na tela de título. É onde o título do jogo aparece, com opções de iniciar jogo, mudar opções ou ir à tela de senha. Geralmente, um som alerta que o código foi inserido corretamente (geralmente um bip ou tom musical).