Alguns modelos de PS3 incluem chip chamado Emotion Engine — a CPU do PlayStation 2. Sua presença permite rodar jogos de PS2 exatamente como no console original (compatibilidade nativa via hardware). Outros modelos não têm o chip e usam emulação de software para compatibilidade parcial.
PS2 usa Emotion Engine (Sony+Toshiba, instrução MIPS). PS3 usa Cell Broadband Engine (Sony+Toshiba+IBM). Arquiteturas incompatíveis. Sony incluiu Emotion Engine no PS3 original para retrocompatibilidade total. Removeu em revisões posteriores para cortar custos. Emulação de software foi tentada, mas também removida depois.
| Modelo | Capacidade | Método | Model Number |
|---|---|---|---|
| PS3 20 GB | Total (hardware) | Emotion Engine | CECHB01 |
| PS3 60 GB | Total (hardware) | Emotion Engine | CECHA01 |
| PS3 80 GB (original) | Parcial | Emulação software | CECHE01 |
Nenhum modelo lançado após final de 2007 roda jogos de PS2.
Consoles com emulação não rodam todos jogos de PS2. Exemplos com problemas: "Xenosaga: Episode II", "Virtua Fighter 4", "Unreal Tournament", "Tekken 4", "Star Ocean: Till the End of Time". Problemas: áudio/vídeo anômalos, travamentos. Site oficial PlayStation tem lista parcial de incompatíveis.
Desde final de 2011, Sony vende jogos de PS2 na PlayStation Store. Funcionam em qualquer modelo de PS3. Exemplos: "BloodRayne", "Full Spectrum Warrior", "Odin Sphere", "Raiden III".
Emotion Engine = hardware real do PS2 dentro do PS3 = compatibilidade total. Emulador = software traduz instruções PS2 para Cell = compatibilidade parcial, com bugs. Hoje, a melhor opção para jogar PS2 no PS3 é comprar versões digitais na PS Store.