A Sony ajustou as capacidades do PlayStation 3 a cada iteração do hardware. Em 2008, o modelo padrão do PS3 tinha disco rígido de 80GB e custava US$ 399. Dois anos depois, a Sony melhorou significativamente seu PS3, com construção menor, o dobro de espaço em disco e preço reduzido. No entanto, alguns recursos foram removidos.
A diferença mais significativa é que o modelo atual de PlayStation 3 tem o dobro de espaço em disco. Isso é importante para usuários que planejam baixar grandes quantidades de jogos e filmes.
O modelo PS3 de 160GB usa a arquitetura "PS3 Slim" introduzida em 2009. É quase 33% mais fino e 36% mais leve que a versão anterior, e seu chipset consome menos energia. O interruptor de energia traseiro está ausente no PS3 Slim, e os botões frontais de ejetar e ligar não são mais sensíveis à pressão, funcionando como botões comuns. No entanto, ambos os sistemas podem jogar todos os mesmos jogos, filmes e discos.
O suporte para Linux e outros sistemas operacionais secundários foi removido do PS3 Slim. No entanto, usuários que desejam esse recurso ainda podem encontrá-lo no modelo antigo de 80GB.
Ao contrário do PS3 de 80GB, o PS3 de 160GB tem compatibilidade adicional com HDTVs da Sony. A interface Cross-Media-Bar (XMB) do PS3 pode ser controlada com o controle remoto da HDTV, e tanto o PS3 quanto a HDTV podem ser desligados simultaneamente.
Os PS3s de 80GB e 160GB são modelos posteriores, então carecem de alguns recursos encontrados no hardware inicial de 2006-2007. Nenhum é capaz de jogar jogos de PlayStation 2, e nenhum tem suporte para leitores de cartão flash. Ambos têm apenas 2 portas USB (em vez das quatro portas vistas nos primeiros PS3s).
Se o preço for um problema, um PS3 de 80GB usado pode ser adquirido mais barato que um novo PS3 Slim de 160GB. Mas, com exceção do suporte a Linux (um recurso que a maioria dos usuários não sentirá falta), o de 160GB é claramente superior por seu disco rígido maior e estética mais intuitiva.