Viva Piñata é um jogo de simulação open-ended para Xbox 360. Sua tarefa é transformar um terreno desolado em um jardim belo e atrair animais piñata para residirem nele. A progressão é medida pela manutenção e beleza do jardim. Mas, como em muitos jogos open-ended, não há um fim definitivo.
Plante a folhagem apropriada para atrair diferentes piñatas. Existem várias espécies, cada uma atraída por folhagens diferentes. Colocar diferentes tipos de folhagem atrairá uma versão preto e branco de uma piñata. Nesse estado, elas apenas visitam e não ficam como residentes.
Construa casas para as piñatas. Para que fiquem após visitarem, precisam de onde morar. Compre casas para construir no jardim. Você ganha dinheiro diariamente adicionando folhagem, acessórios como casas e cercas, e pela manutenção.
Realize as tarefas necessárias para tornar as piñatas residentes. Cada espécie tem uma tarefa diferente. Ao completar, a piñata preto e branco fica colorida e fica no jardim. Você poderá nomeá-la e personalizá-la.
Atraia duas da mesma espécie para residirem. Então participe de um mini-game de romance; se bem-sucedido, produzirão um ovo que chocará em um filhote da mesma espécie.
Crie novas variedades alimentando piñatas específicas com itens específicos. Alimente um Newtgat com pimenta para virar Salamango. Transforme Horstachio em Zumbug com margarida e amora. Mude Lickatoad em Lackatoad com baga de beladona e batendo com a pá. Alimente Sparrowmint com botão-de-ouro para virar Candary. Quackberry vira Juicygoose com groselha.
Cruze piñatas para obter nova espécie. Faça dois Syrupents romancearem para produzir ovo. Observe o ovo; antes de chocar, ele começa a pular. No terceiro pulo, bata com a pá para chocar. A espécie será Twingersnap. Para Fourheads, romance dois Twingersnaps e repita o processo com o ovo deles.
Mantenha os residentes felizes. Algumas espécies não se dão bem; se introduzir piñatas inimigas, separe-as com cercas ou estruturas. Algumas ficam doentes; siga o mini-game para curá-las e evitar que se quebrem (morte das piñatas).
Fique atento contra Professor Pester, piñatas azedas (sour) e Ruffians que entram no jardim. Eles só querem quebrar coisas, causar doenças e bagunça. Pagar Ruffians os afasta temporariamente. Para afastá-los permanentemente, junte dinheiro e compre a Cutelo do Capitão (Captain's Cutlass), espada que os afasta. Também use contra Professor Pester. Piñatas azedas deixam doces azedos que adoecem as outras. Mantenha-as afastadas comprando partes de um totem azedo, ou realize tarefas específicas para transformá-las em membros funcionais do jardim. Siga as instruções dadas para cada espécie azeda.