Alguns ouro pode ser encontrado por garimpar nos rios ; ouro pesado permanecerá na panela , enquanto que as rochas mais leves e minerais flutuar para fora . Esta forma de pequena escala de extracção de ouro tem pouco efeito sobre o corpo de água , mas a prática em larga escala de ouro a partir de minério de mineração pode ter um tremendo efeito negativo na qualidade da água . Ouro normalmente fica em minério e sedimentos que contém toxinas , como o mercúrio . Quando os rios são dragados para grandes depósitos placer de minas de ouro , estas toxinas flutuar a jusante e entrar na cadeia alimentar , como fizeram no Sul Yuba Rio , na Califórnia, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA .
Envenenado Beber Água
A contaminação da água afeta negativamente não apenas populações de animais selvagens , mas também as populações humanas . Duas minas de ouro a céu aberto em Montana fechada em 1998, mas continuará a custar aos contribuintes milhões do estado de dólares em recuperação e de tratamento de água esforços. Cyanide usado nessas minas de lixiviação de ouro de minério resultou em níveis tão altos de poluição que as pessoas não podem usar os recursos de água nas proximidades até que tenham sido submetidos a um tratamento extenso e caro e purificação. Departamento de Qualidade Ambiental de Montana espera que os esforços de recuperação nas antigas minas de continuar indefinidamente.
Destruição de habitats
A maioria das formas de mineração de ouro envolvem mover grandes quantidades de solo e pedra , o que pode ser prejudicial para o habitat dos animais selvagens circundante . A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estima que o desenvolvimento de um projeto de mina de ouro e cobre em Bristol Bay , no Alasca iria destruir pelo menos 24 quilômetros de córregos que suportam maior pesca salmão-vermelho no mundo. Milhares de hectares de zonas húmidas e lagoas também seria destruído pelas operações diárias da mina proposta. As comunidades locais dependem fortemente da pescaria e seria afetado por esta destruição do habitat.
Riscos e acidentes
As operações regulares em minas de ouro deteriorar o ambiente de diversas formas. Por exemplo , a operação de grandes equipamentos de mineração requer combustível e resulta na emissão de gases de efeito estufa . No entanto, acidentes com minas e potenciais vazamentos representam uma ameaça ainda maior para a terra e os recursos de água nas proximidades . Rejeitos contaminados ou minério de resíduos , devem ser armazenadas sob uma barragem ; falha de uma estrutura deste tipo iria resultar na libertação de toxinas generalizada . Minas deve operar estações de tratamento de águas residuais para remover o cianeto , mercúrio e outras toxinas da água utilizada para a mineração , e uma estação de tratamento de falha também pode resultar em contaminação catastrófica da paisagem circundante.