"The Sims 3" da Electronic Arts é a terceira entrega na franquia de jogos de simulação de vida "The Sims" que vendeu milhões. Como jogos anteriores na franquia, os jogadores podem comprar expansões para adicionar novos itens, habilidades e opções ao jogo base. Múltiplas expansões podem ser instaladas ao mesmo tempo, embora possam precisar de ser instaladas numa ordem específica para que todas as funcionalidades funcionem corretamente.
Como "The Sims 3" não apresenta expansões autónomas (stand-alone), o jogo base "The Sims 3" deve ser instalado antes de quaisquer expansões ou material adicional de "The Sims 3" poder ser instalado. Uma vez instalado, os jogadores têm a opção de atualizar o jogo com os patches mais recentes da Electronic Arts para garantir que o jogo funciona corretamente e que patches importantes ou correções de bugs estão instalados. Se instalar múltiplas expansões após instalar e atualizar o jogo base, conteúdo de todas as expansões instaladas estará disponível no jogo.
Uma atualização de jogo de "The Sims 3" foi lançada em julho de 2011 que eliminou problemas de compatibilidade causados pela instalação de expansões na ordem errada. Infelizmente, jogadores que não tenham um jogo totalmente atualizado devem seguir uma ordem de instalação específica para garantir que o jogo é patchado corretamente. A partir de agosto de 2011, as expansões e stuff packs devem ser instalados na seguinte ordem: "World Adventures", "High-End Loft Stuff", "Ambitions", "Fast Lane Stuff", "Late Night", "Outdoor Living Stuff", "Generations", "Town Life Stuff" e a expansão de outubro de 2011 "Pets".
Mundos de jogo de expansão como Barnacle Bay e Riverview não adicionam novas funcionalidades ao jogo e como tal estão isentos de inclusão na ordem de instalação. Estes mundos de jogo de expansão podem ser instalados a qualquer momento e são compatíveis tanto com o jogo base "The Sims 3" como com todas as suas expansões e stuff packs. Após instalados, estas expansões de mundos de jogo dão aos jogadores a opção de criar um Sim num mundo de jogo alternativo em vez da definição padrão do jogo.
Após instalar o jogo base e quaisquer expansões que possua, insira o disco do jogo para a expansão mais recente que tenha instalado e inicie o jogo usando o launcher "The Sims 3" da Electronic Arts. Usar o launcher garante que todos os dados do jogo são corretamente instalados no jogo e dá-lhe a opção de atualizar o jogo quando novas atualizações ou patches ficarem disponíveis. O launcher também dá aos jogadores acesso à loja online "The Sims 3" onde itens adicionais podem ser comprados para uso no jogo.