"SimCity 4" é um jogo de simulação onde jogadores administram sua própria cidade. O jogador controla tudo: impostos, água, indústria e desenvolvimento. É difícil criar uma cidade bem-sucedida, pois deve controlar gastos e aumentar desenvolvimento. Marca de uma boa cidade é manter cidadãos felizes enquanto gera receita com impostos.
Selecione região para iniciar sua cidade. Evite terrenos irregulares para não gastar tanto nivelando áreas.
Gaste dinheiro sabiamente. Evite comprar serviços que cidadãos não usariam. Só construa quando houver demanda: transporte público, delegacias, estações de tratamento de água.
Construa variedade de estruturas. Evite querer grande metrópole no início. Cidade de sucesso tem fazendas, subúrbios e indústria. Zone para agricultura no início para organizar o desenvolvimento.
Crie zonas residenciais e industriais de baixa densidade para começar a povoar. Não precisa fornecer água a essas zonas para desenvolvimento começar, economizando no início.
Construa usina longe de zonas residenciais para evitar reclamações de poluição. Borda do mapa é bom local.
Construa outras estruturas e serviços (escolas, bombeiros) conforme demanda. Olhe gráfico de demanda dos cidadãos.
Expanda zonas residenciais e industriais quanto quiser. Forneça água a zonas residenciais acima do tipo mais básico, e evite canos para agricultura e indústria para evitar poluição hídrica.