Segundo um estudo conduzido pelo Dr. Shaun Lawson, diretor do Centro de Pesquisa em Computação Social de Lincoln (LiSC), e Thomas Chesney da Escola de Negócios da Universidade de Nottingham, questões não respondidas cercam as motivações dos jogadores para jogar jogos de animais de estimação virtuais, apesar de seu sucesso comercial. Vários animais são apresentados nesses jogos, incluindo cães, gatos, peixes e até criaturas míticas, como dragões.
Dragon Cave é um jogo online gratuito e comunidade onde os jogadores se tornam treinadores que adotam dragões e cuidam deles. Os dragões neste jogo são gráficos consistindo de sprites, que são pequenas imagens pixeladas que crescem no pergaminho do jogador. Um pergaminho é a lista de estatísticas do jogo do jogador e dragões de estimação. Diferentes raças de dragões podem ser coletadas, embora algumas sejam descontinuadas ou secretas, o que torna desafiador completar um conjunto específico.
Dragões adotados crescem com base na proporção de visualizações únicas, visualizações, cliques e tempo. Visualizações são obtidas cada vez que a imagem de um dragão de estimação é visualizada, mesmo que uma pessoa visualize a imagem várias vezes. Por outro lado, visualizações únicas são acumuladas de forma semelhante, com a exceção de que uma visualização única é contada por pessoa, por ovo. Um clique é concedido quando ovos de dragão são clicados e quando as pessoas visualizam a página contendo informações de um dragão.
Dragonadopters é outro site comunitário e jogo online gratuito. Neste jogo, os jogadores recebem um ovo de dragão e uma página pessoal, também chamada de "página do dragão", com a possibilidade de receber mais ovos de dragão para cuidar quando criarem o primeiro. As espécies de dragão incluem Felidraco, Dino, Lizardus, Dragão Negro, Wyvern, Dragão Oriental, Furdraco, Dragão Ocidental e Pterodraco. Cada espécie de dragão recebe pelo menos um elemento, como água ou fogo, quando choca.
Os níveis de dragão começam no 1, o nível Ovo, e terminam no 110, o nível Dragão Ancião. Dragões de estimação são mantidos felizes visitando-os e incentivando outros jogadores a visitá-los. Eles também devem ser alimentados acessando a página do dragão. Visitas únicas fazem o dragão crescer mais rápido.
Pet Dragons é um aplicativo gratuito do Facebook. Neste jogo, os jogadores cuidam de um dragão recém-nascido e o criam para se tornar um lutador de elite, coletor de ouro e caçador. Os jogadores usam seu dragão para batalhar contra dragões de outros jogadores, sejam amigos no Facebook ou não. Um jogador pode pedir ajuda a amigos caso seu dragão seja atacado. O ouro coletado pelo dragão de um jogador é usado para comprar itens da loja que aumentam o tempo de ataque, defesa e ofensa do dragão.