O Jogo da Forca é um jogo que envolve adivinhar a palavra do seu oponente, uma letra de cada vez, até um número máximo de tentativas erradas. É um jogo simples que até crianças pequenas podem jogar, mas também reforça a ortografia e o vocabulário. Dependendo se o seu objetivo é melhorar a aprendizagem ou apenas vencer, diferentes palavras são as melhores para usar.
Se maximizar as suas chances de vencer no Jogo da Forca é o seu objetivo, várias abordagens para encontrar as melhores palavras estão disponíveis. Quanto mais difícil for a sua palavra para adivinhar, mais provável é que o seu oponente gaste as tentativas e perca. As palavras são mais difíceis de adivinhar quanto mais letras incomuns contiverem. O Oxford Dictionaries calculou a frequência de cada letra do alfabeto inglês e determinou que "E" é a letra que ocorre mais frequentemente, seguida por "A" e "R", enquanto "X", "Z", "J" e "Q" ocorrem menos frequentemente, em ordem decrescente. Portanto, usar uma palavra que contenha o maior número possível de letras que ocorrem infrequentemente aumenta a dificuldade da sua palavra para o seu oponente. Segundo um algoritmo desenvolvido pela Wolfram Research, "jazz" é a melhor palavra para o Jogo da Forca, devido à sua alta porcentagem de letras que ocorrem infrequentemente.
Os professores podem usar o Jogo da Forca como atividade educativa para reforçar lições de vocabulário ou ortografia na escola. Neste caso, as melhores palavras são aquelas que são novas para os jogadores. Os professores podem pedir aos alunos que selecionem palavras de uma lista de vocabulário, e depois os adivinhadores enfrentam o desafio de lembrar a ortografia correta da nova palavra. A definição pode ser dada como pista para tornar o jogo mais fácil. Alternativamente, os jogadores podem usar um dicionário para ajudar a pensar numa boa palavra para jogar, bem como para ajudar a adivinhar a palavra.
As melhores palavras para o Jogo da Forca, em termos de comprimento e significado, variam dependendo da idade. Crianças pequenas só conseguem adivinhar e soletrar palavras curtas e simples, enquanto para estudantes do ensino secundário, tais palavras serão aborrecidas e nada desafiantes. Em vez disso, os estudantes do ensino secundário podem usar palavras de uma lista de vocabulário para exames, como o "Hit Parade" da The Princeton Review. Se o Jogo da Forca for jogado num ambiente educativo, as melhores palavras são adequadas e não incluem gírias.
Uma variação do Jogo da Forca que maximiza as suas chances de vencer é mudar a palavra à medida que o seu oponente adivinha. Por exemplo, se a sua palavra for "take" e o seu oponente já adivinhou "A", "K" e "E", e depois adivinha "T", você pode mudar a letra para "M", e depois quando ela adivinhar "M", mudá-la para "R", e assim por diante, até que o seu oponente fique sem chances ou você fique sem letras possíveis para substituir "T". As melhores palavras para esta abordagem são palavras que têm grafias semelhantes onde pode mudar uma ou duas letras para formar palavras diferentes, como "hat", "pat", "rat", e assim por diante. Note que este método pode ser considerado batota e deve ser acordado antes de começar o jogo.