Armas de airsoft disparam pequenas esferas plásticas (BBs) usando pressão de ar. São usadas em competições semelhantes ao paintball. Equipes se enfrentam em área delimitada — sala grande ou campo marcado. Há muitos regulamentos para armas e competições. A maioria fica a cargo de estados, comunidades ou clubes locais. Embora não sejam idênticos, a maioria segue diretrizes gerais.
O único regulamento federal: estados não podem tornar airsoft ilegal (exceto para menores) e cada arma deve ter ponta laranja brilhante no cano. Como são feitas para parecer reais, a ponta laranja evita confusão com armas reais.
Durante a competição, proteção ocular é obrigatória. Ao ser atingido por BB — até de companheiro —, o jogador está "fora" ou "morto" e não continua. Geralmente deve encenar morte dramática ou gritar que foi atingido, marcando-se com pano colorido. Vai para zona segura e não pode atirar nem ajudar. Pode voltar após tempo determinado.
Armas são verificadas para não excederem potência permitida. Há áreas designadas para teste seguro. Pode haver regras de distância mínima antes de atirar em alguém.
Maioria das competições tem árbitros para garantir segurança e cumprimento. Se não-jogador entra na área, jogadores devem avisar com grito e colocar armas no chão. Quando para, oficial aborda o intruso amigavelmente, explica e pede que saia por segurança. Árbitros usam apitos ou sinais para pausar, retomar ou parar o jogo.
Honra é fundamental no airsoft. Como BBs não deixam marcas visíveis como paintball, o jogador deve ser "honrado" e admitir ter sido atingido. Devem reconhecer acertos e não fingir morte sem ter sido atingido — senão são expulsos. Também devem respeitar distância segura: se muito perto, devem pedir rendição em vez de atirar. Podem tocar o oponente em vez de atirar. Entidades pedem respeito à área, deixando-a em igual ou melhor estado.