A empresa Nintendo revelou o console Wii ao mercado americano em 19 de novembro de 2006. Consumidores que compraram este modelo original receberam o sistema, um adaptador AC, um Wii Remote, um acessório Nunchuk, uma barra sensora e suporte, um suporte do console Wii, um cabo de áudio/vídeo, duas pilhas e uma cópia do jogo "Wii Sports". Um acessório "Wii MotionPlus" e uma cópia do jogo "Wii Sports Resort" foram adicionados ao pacote posteriormente.
Durante o desenvolvimento, o Nintendo Wii era conhecido pelo codinome "Revolution". A Bright Hub relata que a empresa Nintendo descartou este nome porque não traduzia bem em muitos idiomas, optando pelo nome "Wii". Diferente de nomes de modelos anteriores da Nintendo, o nome Wii não tem significado real. O "ii" representa os dois acessórios básicos do Wii, o Nunchuk e o Wii Remote. O "ii" também pode representar duas pessoas jogando lado a lado.
Satoru Iwata, presidente e CEO da Nintendo, deu à sua equipe de design uma diretriz principal. Diz Iwata: "Empilhei algumas caixas de DVD e disse: 'Gostaria que tivesse aproximadamente este tamanho!' Em vez de confiar em um único designer, como a empresa fazia para todos os outros modelos de hardware, a Nintendo montou um grupo de design consistindo de muitos de seus designers mais jovens, que trabalharam juntos para criar o modelo final do Wii."
Ao projetar hardware, engenheiros geralmente tentam fazer hardware mais rápido que a concorrência. Ao projetar o Wii, porém, os engenheiros tiveram uma tarefa diferente. Foram instruídos a projetar hardware que pudesse ficar ligado por pelo menos 24 horas. Para alcançar isso, criaram chips menores que emitiam menos energia, permitindo que o Wii ficasse ligado pelo período necessário.
O Wii Remote, ou Wiimote, começou como um sensor de controle de movimento de duas mãos com um ponteiro no centro. Este design original, chamado "gunbai" (nomeado após o leque que o árbitro segura no sumô), foi eventualmente descartado em favor do Wii Remote de uma mão, em forma de bastão, com ponteiro e sensores que podem ler mais de 200 trocas de sinal por segundo.
Ao criar o jogo Wii Fit, os designers enfrentaram o desafio de como tornar o jogo ciente do corpo do jogador. A equipe de design alcançou este feito com a criação do Wii Balance Board, que lê a posição do corpo e pode dizer se o corpo está balançando ou não. Originalmente circular, o formato da placa mudou para um octógono antes da equipe decidir pelo formato retangular.