O PlayStation 3, diferentemente dos sistemas PlayStation anteriores, tem um foco pesado no online. Seja jogos online, baixar um filme ou conversar com amigos, você constantemente desejará permanecer conectado à rede online do PlayStation 3. No entanto, a Sony atualiza constantemente o PlayStation 3, o que pode dificultar saber qual versão do PlayStation 3 é necessária para conectar online.
A PlayStation Network, ou PSN, é o nome dos serviços online unificados disponíveis no PlayStation 3. O principal componente da PSN são seus recursos de jogos online, incluindo jogos multiplayer online e envio de mensagens de vídeo ou texto para seus amigos. A PSN também abrange a PlayStation Store, uma loja digital que oferece uma variedade de serviços para aprimorar não apenas seus jogos de PlayStation 3, mas também fornecer entretenimento digital. Em termos de jogos, a PlayStation Store oferece a capacidade de baixar jogos digitalmente e adicionar novo conteúdo a jogos comprados anteriormente. Para entretenimento digital, a PlayStation Store permite alugar ou comprar filmes para assistir no seu PlayStation 3.
Firmware é o nome do software de sistema usado no PlayStation 3. Usuários de PlayStation 3 baixam atualizações de firmware para atualizar seu console, dando-lhe novas habilidades, como novos serviços que você pode usar, atualizando partes do hardware, como qualidade melhorada do player Blu-ray ou corrigindo bugs ou exploits encontrados no PlayStation 3. Um número de versão denota qual versão de firmware seu PlayStation 3 usa; quanto maior o número, mais recente é o firmware do seu sistema. A Sony lança atualizações de firmware regularmente, pois está constantemente atualizando e aprimorando o PlayStation 3.
Quando uma atualização de firmware está disponível, o PlayStation 3 solicita que você a baixe na próxima vez que tentar usar qualquer parte da PSN, seja a loja ou um jogo online. Devido à natureza das atualizações de firmware, pois muitas delas corrigem riscos de segurança ou bugs no software do PlayStation 3, a PSN exige que você tenha o firmware mais recente para seu PlayStation 3 antes de permitir que você faça login. Qualquer que seja o firmware mais recente para o PlayStation 3, essa é a versão necessária para usar qualquer parte da PSN.
Você pode atualizar seu firmware de três maneiras: através do PlayStation 3, através de um pen drive USB e através de um jogo que tenha uma atualização disponível. No entanto, a maioria dos jogos tem atualizações da PSN que geralmente ficam atrás da mais recente, tornando-o não uma maneira ideal de atualizar seu firmware se você quiser se conectar à PSN. A melhor maneira de atualizar seu firmware é através do próprio PlayStation 3. Navegue até a opção "Atualização do Sistema" em "Configurações" no menu principal do seu PlayStation 3. Siga as instruções para atualizar seu firmware. Após a atualização, você poderá reconectar à PSN.