Pilhas alcalinas comuns são descartadas quando descarregam, mas recarregáveis oferecem mesma ou maior potência e podem ser recarregadas várias vezes. Adequadas para eletrônicos e automóveis.
Níquel-cádmio (NiCd) e níquel-hidreto metálico (NiMH) são tipos comuns. Encontradas em AA/AAA para eletrônicos. Outros: íon-lítio, variantes alcalinas recarregáveis, chumbo-ácido (automóveis).
Michael M. Learner (Oregon State University) afirma que bateria recarregável deve reverter eficientemente a reação química que libera eletricidade várias vezes, permitindo reaplicar eletricidade para repor os químicos geradores de eletricidade.
Baterias geram eletricidade por reações químicas. Reação no ânodo libera elétrons; outra no cátodo ganha elétrons. Elétrons não fluem pela bateria, mas fluem por circuito completo conectado a ela.
À medida que químicos se esgotam, a bateria perde potência. Em recarregável, esses químicos são repostos quando corrente elétrica é adicionada à bateria em vez de drenada.
Recarregáveis reduzem lixo e economizam a longo prazo. Custam mais inicialmente mas economizam na vida útil. Devem ser carregadas com carregadores específicos para seu tipo.