"Need for Speed: Most Wanted" coloca os jogadores no banco do motorista enquanto competem em corridas de rua ilegais e tentam escapar da polícia. As corridas de alta octanagem não são o único aspecto emocionante — metade da diversão está em desbloquear novos veículos como um Pontiac GTO, um Mustang GT e um Corvette C6. Embora a maioria dos carros seja desbloqueada vencendo corridas especiais, alguns estão disponíveis digitando códigos de trapaça antes mesmo de a corrida começar.