O Xbox 360 da Microsoft, como outros consoles de sétima geração, oferece a capacidade de jogar jogos do predecessor (o Xbox original). Isso é conhecido como retrocompatibilidade, alcançada por vários meios.
A retrocompatibilidade do Xbox 360 é baseada em software, o que significa que para jogar jogos do Xbox original, o 360 deve rodar um programa de emulação, permitindo que se comporte como um Xbox original. A necessidade de armazenar o software de emulação é uma razão pela qual o disco rígido é necessário.
Outra razão é que o hardware do 360 é radicalmente diferente do Xbox original. As memory units dos dois sistemas são incompatíveis. Jogos do Xbox original rodando em emulação não acessam memory units do 360 e só podem ser salvos no disco rígido.
A solução de software tem vantagens e desvantagens. Entre as desvantagens: confusão sobre quais jogos são compatíveis e falhas no software que fazem alguns rodarem mal. A principal vantagem é custo reduzido, pois retrocompatibilidade por hardware requer componentes extras caros.