Jogos de tabuleiro, de uma forma ou outra, existem desde pelo menos 2500 a.C. Claro, os jogos que datam de antes do século XX têm pouca semelhança com a infinidade de jogos encontrados em qualquer grande loja de brinquedos hoje. A evolução dos jogos de tabuleiro até seu estado atual remonta ao aumento do tempo de lazer que as pessoas passaram a experimentar como resultado da Revolução Industrial. Muitos jogos de tabuleiro antigos resistiram ao teste do tempo, enquanto outros caíram em arquivos empoeirados.
"Clue" é o patriarca dos jogos de tabuleiro de detetive. O próprio tabuleiro é disposto como a planta baixa de uma mansão separada em diferentes cômodos. Os jogadores, como detetives, rolam dados, movem peões e tentam descobrir quem é o assassino, a arma usada e em qual cômodo o assassinato ocorreu, interagindo com cartas que levam a pistas para ajudar a reduzir as possibilidades.
Um popular jogo de tabuleiro antigo ainda jogado regularmente hoje coloca um desafio maior ao intelecto do que outros jogos que dependem muito da sorte dos dados. Scrabble exige de seus vencedores um vocabulário rico, bem como habilidade matemática para combinar rapidamente letras com valores numéricos em cada uma. Peças com uma letra impressa são colocadas no tabuleiro para formar palavras. Os jogadores pontuam mais tanto criando palavras mais longas, quanto usando letras que aparecem menos frequentemente nas palavras, e colocando peças em quadrados de bônus de pontos marcados no tabuleiro.
"O Jogo da Vida" foi criado no final do século XIX, mas a maioria dos jogadores está mais familiarizada com a versão atualizada lançada em 1960, que permanece firmemente ancorada nos estereótipos familiares da época. Os jogadores dirigem carrinhos de plástico ao redor de um tabuleiro que representa o caminho da vida, incluindo elementos como casamento, ter filhos, ir para a faculdade, conseguir um emprego e comprar seguro.
"Risk" é um membro do gênero de jogos de tabuleiro que permite aos jogadores se envolverem em conquista mundial. O tabuleiro apresenta um mapa muito simples dos continentes do mundo e o objetivo do jogo é igualmente simples, embora às vezes demorado: exércitos representados por blocos de cores diferentes entram em combate enquanto cada jogador se esforça para conquistar os territórios no mapa.
O xadrez remonta à Índia ou Pérsia por volta do século V d.C. O venerável jogo foi introduzido na Europa através da Espanha em algum momento do século XI e tem sido um dos jogos de tabuleiro mais populares e jogados desde então. A força e os poderes das famosas peças de xadrez não permaneceram estáticos, mas evoluíram ao longo do tempo. Embora a peça mais versátil no tabuleiro hoje, a Rainha começou muito mais fraca. O Bispo também ganhou força durante o século XVI, quando as regras foram alteradas para permitir que esta peça se movesse diagonalmente mais de apenas um campo.