Os conjuntos de xadrez espanhóis e indianos são muito diferentes entre si. Os períodos em que foram criados e as diferenças culturais os tornam distintos.
O estilo que se tornaria sinônimo de conjuntos espanhóis apareceu pela primeira vez por volta de 1700 na Europa, mas não se originou na Espanha. Sua verdadeira origem é desconhecida. Foi apenas mais tarde que designers mexicanos gostaram do estilo e cunharam o termo "conjuntos de xadrez espanhóis" porque acreditavam, incorretamente, que o estilo vinha da Espanha. Conjuntos indianos datam de 465 d.C.
O conjunto indiano tem mais elementos e arte tradicionais indianos, incluindo uma torre que monta um elefante. Conjuntos espanhóis são mais tradicionais e se assemelham a muitos conjuntos da França e outros países europeus, mas com sutis tons nativos americanos. Os principais aspectos de um conjunto espanhol são o caule largo do rei e o caule fino da rainha.
Conjuntos espanhóis usam os nomes comuns: rei, rainha, cavalo, torre. Nomes indianos baseiam-se em equivalentes indianos. Exemplo: rei é raja (tradução direta). Rainha é mantri (ministro), torre é ratha (carruagem).