Escolha a edição. Atualmente na 5ª edição (originalmente 4ª no texto). Existe "D&D Starter Set" para iniciantes.
Leia as regras. Todos leem o Livro do Jogador; o Mestre (DM) lê Manual dos Monstros e Guia do Mestre. Não precisa decorar tudo; os livros servem de referência.
Crie o cenário (campanha). O DM prepara o mundo: pode comprar cenários prontos (Forgotten Realms, Eberron) ou criar o próprio.
Desenhe a aventura. O DM cria masmorras, cidades, encontros usando mapas e anotações.
Criação de personagens. Jogadores rolam atributos (Força, Inteligência...), escolhem raça (humano, anão, elfo...) e classe (guerreiro, clérigo, mago...). Preenchem a ficha no Livro do Jogador.
Desenvolva o personagem. Nome, história, personalidade, motivações – enriqueça a interpretação.
Jogue. DM descreve a cena ("Vocês estão diante de uma porta de pedra de 6 metros com runas"). Jogadores declararam ações. Combate usa miniaturas no grid e dados.
Continue a campanha. Várias sessões. Personagens ganham tesouros, experiência, sobem de nível. Nova aventura = nova campanha.
