"Sonic Advance" é um jogo de ação e aventura em side-scrolling para o sistema portátil Nintendo Game Boy Advance. O jogo traz de volta os familiares personagens 2D Sonic, Tails e Knuckles para enfrentar o malvado Dr. Robotnik. O objetivo principal é coletar várias Esmeraldas do Caos espalhadas por diferentes fases. Existem diversas dicas para encontrar essas esmeraldas.
As diferentes Esmeraldas do Caos podem ser encontradas em diferentes Zonas ou fases. Cada Zona é dividida em Atos. As esmeraldas estão localizadas na Zona 1, Ato 1; Zona 2, Ato 2; Zona 3, Ato 2; Zona 4, Atos 1 e 2; Zona 5, Ato 2; e Zona 6, Ato 1. Em cada Zona e Ato listados acima existe um trampolim de esmeralda em algum ponto da fase, usado para alcançar a Esmeralda do Caos.
Para alcançar cada Esmeralda do Caos, os personagens devem primeiro encontrar o trampolim de esmeralda. Tails e Knuckles são os dois melhores personagens para encontrar tanto os trampolins quanto as esmeraldas. Ambos têm a capacidade de voar por uma certa distância, o que facilita chegar aos trampolins e, consequentemente, às Esmeraldas do Caos.
Após coletar todas as Esmeraldas do Caos, Sonic enfrentará o vilão Eggman. Ao vencer, será transportado para a fase Zona da Lua, onde enfrentará Eggman novamente no espaço. Se derrotar Eggman na Zona da Lua, o jogo será completado e a Zona da Lua será desbloqueada.
Em Sonic Advance, o jogador pode controlar Sonic e Tails simultaneamente pressionando uma sequência de botões. No menu de seleção de personagem, destaque Sonic e pressione "Cima" no direcional. Depois destaque Tails e pressione "Baixo". Em seguida, destaque Knuckles e pressione o botão "L Trigger". Vá para Amy e pressione "R Trigger". Por fim, destaque Sonic novamente e pressione o botão "A". Se feito corretamente, ambos poderão ser controlados ao mesmo tempo.