Diferente dos jogos de plataforma do Mario, Mario Power Tennis não é sobre inimigos ou resgatar Peach. Você joga tênis contra rivais (Bowser, Wario) e aliados (Luigi, Yoshi). Embora simples, é um título Mario: muitos truques e desafios odd-ball.
Mais de uma dúzia de personagens, cada um joga diferente. Diferenças óbvias: golpes de poder. As mais importantes são sutis: Bowser é mais lento, outros têm alcance curto. Quem se destaca em uma habilidade costuma ser fraco em outra. Os mais equilibrados: Mario, Luigi e Peach (heróis de títulos anteriores). Aprenda o básico com eles; depois experimente outros. Personagens especializados são mais difíceis, mas uma vez dominados, superam os equilibrados.
Atributo "Tricky": personagens com pontuação alta são os mais difíceis, mas adicionam efeito (spin) às bolas, dificultando previsão e contra-ataque. Os mais "tricky": Boo, Bowser Jr. e Fly Guy. São os penúltimos, mas apenas mestres de Mario Power Tennis conseguem usá-los bem.
Bowser, Wario e Donkey Kong são fortes, mas absurdamente lentos. O jogo exige movimento rápido pela quadra; por isso perdem no individual. Em duplas, combinados com um personagem rápido, tornam-se poderosos: o rápido pega bolas perdidas, o forte destrói o que chega ao alcance.
Mudam completamente o jogo. Algumas giram, outras soltam fantasmas e plantas carnívoras. Cada uma é única; jogue várias vezes para entender. Algumas favorecem tipos específicos: personagens rápidos em Luigi's Haunted Mansion (desvie de fantasmas e bananas). Wario's Factory favorece alta técnica: acerte botões na quadra para ativar esteiras do oponente, dificultando movimento dele.