O processador de 32 bits atendeu às necessidades de computadores domésticos e corporações desde meados dos anos 1980, mas o processador de 64 bits promete revolucionar a computação mais uma vez.
"Bits" são essencialmente o "1" ou "0" de um microprocessador em código binário. Um registrador manipula um "byte", ou oito bits adjacentes.
O processador de 32 bits foi desenvolvido simultaneamente pela Intel e pela Motorola. As empresas desenvolveram um microprocessador contendo quatro registradores em vez de dois.
Processadores de 32 bits permitem apenas quatro gigabytes de RAM, compartilhados por programas de aplicação e pelo sistema operacional — suficiente para computadores domésticos, mas limitante para corporações que usam supercomputadores para grandes bancos de dados.
Não se pode criar processadores de 64 bits simplesmente dobrando o número de registradores em um microprocessador, como ocorreu na transição de 16 para 32 bits. Em vez disso, o tamanho do registrador deve ser dobrado.
Além de serem duas vezes mais rápidos que os processadores de 32 bits, os processadores de 64 bits permitem o uso de um terabyte (1.000 gigabytes) de RAM. Em contraste com um processador de 32 bits, que pode lidar com 2^32 dígitos, um processador de 64 bits pode lidar com 2^64 dígitos para matemática de números grandes.