O PlayStation 3 faz muita coisa: joga games, navega na web, toca Blu-rays e acessa sua biblioteca de mídia via WiFi. Mas não faz tudo — principalmente, nem todo PS3 roda jogos antigos de PlayStation (PS1) ou PlayStation 2 (PS2). Apenas três modelos de PS3 são retrocompatíveis; o resto da frota só roda discos de PS3.
Quando novos produtos tecnológicos são projetados, os fabricantes decidem como o produto funcionará com modelos anteriores. Isso é chamado de retrocompatibilidade. Com o PS2, a Sony garantiu que jogos antigos do PS1 funcionariam no novo sistema. Com o PS3, a Sony começou tentando garantir retrocompatibilidade. O primeiro PS3, lançado em novembro de 2006, suportava jogos de PS2. Dois modelos subsequentes também eram retrocompatíveis, mas os outros 11 modelos não são (conforme publicação de setembro de 2011).
Os três PS3s retrocompatíveis têm números de modelo: CECHB01, CECHA01 e CECHE01. Os modelos A01 e B01 foram os dois primeiros lançados em 2006, e o sistema E01 veio depois — com upgrade de HD — em agosto de 2007. Nenhum dos sistemas posteriores é retrocompatível.
Externamente, a maioria dos PS3s parece igual. Os primeiros modelos eram notavelmente maiores que os lançados após agosto de 2008. As semelhanças dificultam saber qual modelo você tem só de olhar. Para encontrar o número do modelo do seu PS3, desconecte todos os cabos da parte traseira e vire-o. O número do modelo são os últimos dígitos do número de série, impresso em uma etiqueta preta com letras brancas.
A Sony observa que a maioria de seus sistemas PS3 tem "retrocompatibilidade limitada". Antes de comprar um PS3, verifique a caixa para informações de compatibilidade. O aviso afirma especificamente que software de PS2 "não rodará", mas que algum software de PlayStation (PS1) pode funcionar. Você pode buscar títulos compatíveis em us.playstation.com.