Segundo a desenvolvedora GameFreak, HeartGold e SoulSilver (DS) são os primeiros Pokémon no DS onde Pokémon capturados seguem o treinador fora da Pokébola por Johto, enriquecendo a imersão. Pokémon é franquia infantil top de vendas (Bloomberg: 193+ milhões de jogos globalmente).
Você é treinador iniciante em New Bark Town, Johto (casa do Prof. Elm). Após tarefa de entrega, ganha inicial: Chikorita, Cyndaquil ou Totodile. Meta: ser o melhor de Johto criando Pokémon, ganhando insígnias de líderes de ginásio e chefes. Rival quer te derrotar + Team Rocket (organização criminosa) reassumiu e deve ser derrotada de novo (foi vencida em LeafGreen/FireRed).
Caminhe entre cidades → batalhas aleatórias + capturas. Vitórias fortalecem seus Pokémon. Johto é grande: Cherrygrove, Violet City, Azalea Town. Cada cidade tem Pokémon Center (cura/descanso). Cavernas têm Pokémon diferentes. Após vencer e entrar no Hall da Fama de Johto, pegue navio para Kanto (região de LeafGreen/FireRed) — novo mapa inteiro.
Encontre aliados/inimigos nas estradas e cidades. Aliados dão itens; inimigos desafiam para batalhas. Principais: Prof. Elm (dá 1º Pokémon), Mãe (guarda itens extras), Kurt (transforma Apricorns em Pokébolas). Inimigos: Rival (competição constante), Team Rocket (novo plano maligno).
Meta principal: ser o melhor de Johto → Hall da Fama. Capture o máximo e treine batalhando. Vitórias dão EXP → mais força. Para pegar todos, troque duplicatas com outro jogador de SoulSilver nos Pokémon Centers.