Em "Civilization II", você estabelece civilização no mundo do jogo no início dos tempos e tenta transformá-la em império. Para isso, precisa descobrir conhecimento e evitar agitação. Jogo tem múltiplas eras, da antiga à Renascença, industrial, moderna.
Inicie em mundo pré-fabricado; mundos personalizados são para experientes. Pode começar jogo aleatório com "Iniciar Novo Jogo" no menu inicial, ou escolher mundos pré-definidos com "Iniciar em Mundo Pré-fabricado". Escolhas: Europa, Grécia Antiga, Mediterrâneo, Ásia e Austrália, ou mapa mundo pequeno, médio, grande. Não escolha aleatorizar quadrados de recursos e localização inicial do jogador — assim começa no mesmo lugar histórico, facilitando muito. Pode começar no nível mais fácil dos cinco, mas médio não é muito mais difícil. Quatro civilizações concorrentes é bom número, e "Apenas Vilas" significa não precisar se preocupar com bárbaros. "Castelo Medieval" é estilo de cidade simples após escolher país.
Civilização começa com três tecnologias aleatórias além de irrigação, mineração e estradas; outras tecnologias aprendidas à sua escolha. Após construir capital, precisa defender cidade com unidades militares. Falange tem defesa forte, mas civilização deve descobrir trabalho em bronze para construí-la.
Para civilização mais iluminada, deve avançar do governo despótico padrão. Para substituir por monarquia, descubra código de leis e enterro cerimonial. Pode derrubar governo com "Iniciar Revolução". Com monarquia, taxa 30% é justa para construir economia sem agitação, e 70% ciência ajuda iniciar processo tecnológico para avançar depois.
Pesquisar alvenaria e cerâmica ajuda construir maravilhas depois. Precisa começar construir irrigação, mineração e estradas ao redor de cidades com colonos para civilização crescer.
Não derrube monarquia com república até descobrir comércio, permitindo construir caravanas. Caravanas estabelecem rotas comerciais com outras civilizações e constroem maravilhas como Jardins Suspensos e Sufrágio Feminino. Estas maravilhas, com templos e delegacias, constroem felicidade nas cidades e evitam agitação civil. Agitação por dois turnos seguidos na mesma cidade derruba república. Para manter povo contente, construa maravilhas, templos, coliseus e aumente taxa luxo para 10% se necessário. Quando agitação não for problema, comece aumentar taxa ciência e evolua para democracia.