Externamente, a maioria dos PS3 parece igual, mas internamente cada modelo é um pouco diferente. A Sony atribui um número de modelo único a cada lançamento para distinguir as funcionalidades. Todos os modelos PS3 têm números começando com "CECH", mas a combinação alfanumérica seguinte oferece insight sobre as características da máquina. Por exemplo, os dois primeiros modelos tinham números CECHB01 e CECHA01, mas apenas o modelo A01 tinha Wi-Fi.
A Sony lançou os dois modelos simultaneamente para dar aos consumidores a escolha entre um modelo de maior capacidade (CECHA01, com HD de 60 GB) e uma versão ligeiramente mais barata. O CECHB01 custava $100 a menos que seu companheiro com Wi-Fi e maior capacidade. O cartão Wi-Fi em todos os sistemas PS3 usa a largura de banda wireless 802.11 b/g, que não é tão rápida quanto o wireless n, padrão para redes de computadores na época da publicação.
Após o primeiro lançamento do PS3, a Sony incluiu Wi-Fi em cada modelo subsequente. A Sony lançou esses modelos entre março de 2007 e setembro de 2010. Os modelos têm números diferentes e seguem um padrão alfabético. Por exemplo, o CECHC01 é um modelo anterior ao CECHK01 ou CECHL01. Todos os sistemas após C01 têm Wi-Fi.
O número do modelo está localizado em um adesivo na parte traseira de cada PS3. Se você não comprou o sistema novo ou recebeu de presente, pode não saber qual modelo tem. O adesivo fica abaixo das aberturas de ventilação no lado esquerdo do painel traseiro nos modelos PS3 Slim e acima das aberturas no lado esquerdo do painel traseiro em todos os outros modelos.