Os nitratos são normalmente encontrados no solo ou em matéria orgânica morta. Este produto químico orgânico não é normalmente prejudicial para os peixes ou plantas em comparação com amônia ou nitritos , que afetam negativamente a vida . No entanto , os nitratos podem se acumular em níveis tóxicos ao longo do tempo efetuando vida em ambientes de água doce. Os nitratos são removidos do meio ambiente através de bactérias desnitrificantes e ocorrem em condições onde o oxigênio é e não está presente.
Desnitrificação
O processo de desnitrificação ocorre quando bactérias mudar de usar oxigénio para a respiração para utilizar os nitratos . Estas bactérias vivem no solo . Em um ambiente de água doce estas bactérias ocorrem no fundo de lagos e rios e manter os níveis de nitrato da massa de água em cheque. Durante as inundações , as bactérias presentes no solo que é inundado pode então começar o processo de desnitrificação e converter nitrato inorgânico em materiais orgânicos que podem ser utilizados pelas plantas e outras bactérias.
Assimilação
Assimiliation é um tipo de desnitrificação que ocorre em uma série de etapas . O primeiro passo é uma reacção de redução , o qual muda de nitrato em nitrito de volta . O nitrito é então ainda mais reduzida em amónia ou de amónio . Estes compostos podem então ser absorvido pelas plantas . Estes compostos são utilizados pelas plantas para criar aminoácidos que formam as proteínas e até mesmo DNA e são vitais para a vida.
Dissimilation
Dissimilation é um tipo diferente de reação de redução que ocorre que converte rapidamente nitrato em gás nitrogênio , que é então liberado para a atmosfera . Isto ocorre quando o nitrato actua como um aceitador de electrões e é reduzida para diversos gases . Gás nitrogênio é o principal componente da atmosfera terrestre, que compreende mais de 70 por cento da respiração humanos ar.