Escolha o tema. Os jogadores vão construir um único edifício, uma cidade, um país ou um mundo? O nível de complexidade aumenta exponencialmente com cada unidade geográfica maior, a menos que queira uma versão simplificada, ex: um país que não precise de se preocupar com invasores estrangeiros, crime, inflação, desemprego, desastres naturais e outros fatores que líderes reais enfrentam.
Desenhe a interface do jogador. Os jogadores poderão definir preços? Construir edifícios e estradas? Ligar utilidades? Conversar? Depois de decidir como os jogadores afetam a simulação, organize os ecrãs de estado e botões/menus para que sejam fáceis de ler e usar.
Familiarize-se com árvores de decisão. Serão as suas melhores amigas nos próximos meses. Um dos processos mais demorados no design de um videojogo interativo é preparar o terreno para o programador. Comece com um novo jogador e decida o que acontece para cada estado possível do jogo quando o jogador clica num botão ou item de menu. Um estado são as variáveis de tudo o que o jogador controla e todos os eventos que o programa gera sozinho (ex: desastres naturais, níveis populacionais, revoltas). Se não planear todas as escolhas do jogador em todos os conjuntos de variáveis possíveis, o jogo falhará. Usar uma folha de cálculo ou um programa comercial de árvores de decisão facilita alterações.
Teste a sua árvore de decisão. Se o jogador puder afetar seis variáveis, certifique-se de que tem seis resultados para cada estado possível do jogo. Pode querer ajuda de outra pessoa, pois mesmo o nível mais simples de interações pode gerar uma árvore que ocupa uma resma de papel ou vários megabytes de folha de cálculo. Lembre-se que um estado pode estar aninhado noutro, de modo que o mesmo conjunto de variáveis produza resultados diferentes em momentos diferentes do jogo.
Escreva as regras do jogo quando a árvore de decisão estiver completa. Deve fornecer em forma narrativa as escolhas e consequências para cada ação do jogador. Se não incluiu nivelamento (como os jogadores atingem níveis mais difíceis da simulação), pense nisso ao criar as regras e depois faça alterações na interface e na árvore de decisão para adicionar níveis de jogo que mantenham o interesse a longo prazo.
Contrate um programador. Se os gráficos projetados forem 2D e a mecânica simples, talvez consiga fazer em Java ou C++. Se tiver mais orçamento e ambição, pode tentar C# ou algum programa de modelação 3D.
Contrate um artista gráfico se quiser arte com realismo suficiente para atrair os jogadores. Lembre-se que pode reutilizar partes da arte em contextos diferentes, por isso tente dividir os pedidos de arte em unidades básicas e depois organize-as num fundo você mesmo. Precisará de manter o programador para integrar as imagens no programa.