Na antiguidade, as crianças eram tão industriosas e criativas quanto hoje. Muitos jogos antigos foram modificados e atualizados e ainda são populares. Ao longo da história, jogos foram parte importante do ensino de instrução e estratégia. Eram frequentemente ensinados em campos de batalha como treinamento de guerra, ou como esportes competitivos como os ainda jogados nas Olimpíadas.
Jogos de bola eram muito populares na antiguidade. Bolas eram geralmente de couro recheado com pano ou lã. Algumas eram feitas de intestinos de animais. Na Atenas clássica, crianças jogavam um jogo semelhante ao hóquei em campo usando bastões curvos e uma bola, segundo HistoryforKids.org. Os chineses antigos jogavam Cuju, um jogo de futebol. Era uma partida competitiva entre dois times com gols em cada extremidade. Também podia ser jogado individualmente ou em duplas sem gols.
Os maias jogavam Pok-a-tok, segundo KidsPast.com. Usavam uma bola de borracha do tamanho de uma bola de basquete. O objetivo era acertar a bola num aro de pedra sem usar as mãos. A bola ricocheteava em escudos de couro que cobriam braços, pernas e peito dos jogadores.
Quase todas as culturas na história jogaram algum tipo de jogo com bolinhas de gude. Bolinhas antigas eram geralmente de pedra ou argila. Na Austrália, o jogo Bounce Eye foi criado por colonizadores iniciais, segundo KultureKids.org. Jogadores desenhavam um círculo. Cada um começa com o mesmo número de bolinhas e coloca pelo menos uma no círculo. Quem joga deixa cair sua bolinha no círculo. Bolinhas que saem do círculo ficam com aquele jogador. A ideia é terminar com mais bolinhas.
Os chineses criaram o Go, similar ao Othello atual. Jogos de tabuleiro eram populares nas culturas chinesa, grega, romana e egípcia. No Egito, o Senet era muito popular. Jogo de dois jogadores com paus em vez de dados. Lançavam os paus e moviam peças conforme o número de paus em pé. O primeiro a mover todas as peças para fora do tabuleiro vencia.
Egípcios antigos jogavam cabo de guerra sem corda. Segundo KultureKids.org, dois times com mesmo número de jogadores. O líder de cada time ficava na frente e entrelaçava os braços com o líder do outro time. Cada time puxava até um puxar o outro ou derrubar o outro time.
Crianças gregas antigas também gostavam de bolinhas de gude, dados e malabares com bolas. Romanos eram muito competitivos e corridas eram populares. Outros jogos incluem soltar pipas, velejar barquinhos de brinquedo, fazer bonecas de argila e brincar com contas e piões.