Quem já viajou com crianças em longas viagens de carro sabe que a paciência delas pode se esgotar rapidamente. Uma forma excelente de manter os pequenos ocupados — e até os adultos — é propor jogos usando as placas de matrícula dos outros veículos. Estes jogos são simples, requerem apenas papel e caneta, e podem ter valor educativo para as crianças mais novas, exercitando letras, números e palavras.
Em viagens longas por autoestradas interestaduais, o objetivo é ver quem avista placas do maior número de estados diferentes. Para tornar o jogo mais desafiante, cada jogador pode listar as capitais dos estados que encontrar. Outra variação: quem avistar primeiro uma placa de outro estado naquele em que estão a circular no momento.
Compete-se para ver quem descobre mais placas personalizadas (vanity plates) ou quem decifra primeiro as mensagens, por vezes enigmáticas. Se avistarem carros antigos ou únicos, cada um inventa a placa personalizada mais criativa ou engraçada para aquele veículo. Podem também criar slogans de placas personalizadas para os passageiros do carro ou conhecidos, baseados nas suas características ou manias.
Num tempo definido, vê-se quem encontra mais placas terminadas em número par ou ímpar (um jogador fica com os pares, outro com os ímpares). Outra opção é o "21": cada um escolhe um carro ao acaso; ganha quem tiver a placa cuja soma dos números mais se aproxima de 21 sem ultrapassar.
Para viagens longas, escolhe-se uma palavra muito comprida — como "pneumoultramicroscopicossilicovulcanoconiótico" — e vence quem a soletrar primeiro usando letras das placas. Outro jogo: quem encontrar primeiro todas as letras do alfabeto. Ou ainda: quem soletrar primeiro o nome do destino.
Formam-se palavras com as letras das placas. Exemplo: a placa tem "RHE" — dá para formar "her" e "he" (em inglês) ou, em português, adaptar para letras reais vistas. Vence quem formar primeiro uma frase completa com um número definido de palavras, ou a frase mais invulgar ou engraçada.