O jogo de bolinhas de gude é historicamente popular e varia por região e geração. Reconhecível pelas pequenas esferas, arena circular e a posição agachada dos jogadores, variações deste jogo são praticadas há milhares de anos.
A menção mais antiga ao jogo foi encontrada em literatura romana e egípcia do Império Romano. Bolinhas de gude foram descobertas em sítios arqueológicos romanos e egípcios.
As bolinhas são bem distintas: pequenas esferas redondas feitas de vidro, mármore, pedra, madeira ou argila.
Bolinhas de gude são jogadas no mundo todo. As regras variam conforme o local, então sempre revise as regras antes de entrar em uma competição. Dois termos-chave em competições: "por fair" (jogo limpo) — todas as bolinhas retornam aos donos originais ao final — e "por keeps" (por guarda) — o vencedor fica com todas as bolinhas ganhas durante o jogo.
Um jogo básico ocorre em um círculo desenhado ou pintado com 1,8 metro (6 pés) de diâmetro. Joga-se com dois times opostos (podem ter um ou mais jogadores cada) e 49 bolinhas no centro do círculo. O objetivo de cada time é derrubar as bolinhas do time adversário para fora do centro, mantendo seus "batedores" dentro do círculo. Enquanto o "batedor" do jogador permanece no círculo e bolinhas adversárias são derrubadas, a jogada continua. A vez do jogador inicial continua até que seu "batedor" falhe em derrubar uma bolinha ou saia do círculo. Então o time adversário assume e o jogo continua da mesma forma. O jogo termina quando todas as bolinhas foram derrubadas para fora; o time com mais bolinhas vence.