Festivais faziam parte da cultura medieval e giravam em torno de dias de festa religiosos e pagãos, que por sua vez refletiam várias mudanças no ano agrícola. Embora muitos festivais renascentistas e medievais ainda sejam celebrados hoje, é importante conhecer o background, história e origem destes festivais e tradições.
Segundo Medieval-Life, várias celebrações e festivais medievais giravam em torno de dias de festa de origens pagãs. Devido à forte ênfase na agricultura e imprevisibilidade do clima, pagãos acreditavam que festivais poderiam trazer boa colheita agradando deuses ou espíritos pagãos. Como resultado, muitos festivais eram cronometrados ao longo do ano durante épocas em que colheitas específicas seriam plantadas ou colhidas.
Todos os Santos, celebrado em 1º de novembro, também era conhecido como "mês de sangue" porque a escassez de ração levava vários animais e gado a serem abatidos, defumados, salgados e curados para consumo durante o resto do inverno. Outros exemplos incluem Segunda-feira do Arado, que ocorria no dia após a Epifania (6 de janeiro) e iniciava o novo ano de plantio cultivando a terra através de cada cidade sediando uma corrida de arado onde aldeões sulcavam o máximo de linhas possível.
À medida que a Igreja crescia em proeminência durante a Idade Média, festivais religiosos também começaram a comemorar certos santos e outros períodos ao longo do ano litúrgico, como Natal, Páscoa e Pentecostes. Os três últimos representavam os festivais maiores do ano da igreja e eram frequentemente seguidos por uma semana de férias. Segundo Medieval-Life, as duas semanas da Véspera de Natal à Epifania tornaram-se as férias mais longas para trabalhadores da era medieval. Durante o Natal, o senhor de um castelo ou mansão próximo frequentemente celebrava dando presentes de comida, roupa e lenha a seus servos.
Festivais durante a Idade Média também eram acompanhados por uma variedade de jogos. Jogos esportivos como caça e falcoaria eram frequentemente apreciados pela realeza e nobres enquanto cavaleiros participavam de jogos de combate como justas. Peças de mistério, encenadas por guildas de artesãos viajantes e retratando histórias da Bíblia, também eram realizadas ao longo do ano além dos festivais que ocorriam durante a Idade Média.