O século XVI foi o auge do Renascimento. Artistas como Leonardo da Vinci e Michelangelo floresceram. Exploradores e cientistas expandiram o conhecimento humano, e muitos avanços tecnológicos ocorreram, incluindo a invenção da descarga (vaso sanitário), lápis de grafite e termômetro. Jogos de todo tipo, de cartas a esportes, eram passatempo popular nos anos 1500. Alguns eram limitados às classes altas, outros apreciados por todos.
Espanhóis jogavam um jogo de cartas similar ao pôquer chamado Cacho. O baralho tinha cartas de ás a 6, com ases baixos. Jogadores podiam aumentar, passar ou desistir nas três rodadas de apostas. A maior mão possível era três 6s. O jogo foi nomeado pela segunda melhor mão: o cacho, que era três cartas do mesmo naipe. Tinha método estranho de desempate: em caso de empate, o jogador mais velho vencia.
Maw era jogado com baralho de 52 cartas, até 10 pessoas. Jaime VI da Escócia, depois Rei Jaime I da Inglaterra (homem que dá nome à Bíblia King James), supostamente gostava de jogar maw. Objetivo: ganhar o maior número de vazas (tricks).
Ruff e honras eram jogos de quatro pessoas, divididas em duas equipes. Embora semelhantes, ruff usava baralho de 52 cartas. Huff (provavelmente "Honours") usava 48 cartas — todos os doses (2s) removidos. Time vencia ao marcar nove pontos ganhando vazas. A mão com o maior trunfo jogado ganhava a vaza; se nenhum trunfo fosse jogado, a maior carta do naipe liderado pelo primeiro jogador vencia.
Uma versão inicial de bilhar era jogo favorito de Maria, Rainha da Escócia. Baseado em jogo ao ar livre (daí o feltro verde imitando grama), usavam-se apenas duas bolas, e o taco não entrou em uso até o final dos anos 1500. Em vez disso, os jogadores empurravam as bolas na mesa com um maço (mace), que era apenas um bastão de madeira.
Golfe foi inventado no século XIII, mas só ganhou popularidade quando o Rei Jaime levou o jogo da Escócia para a Inglaterra. Jaime nomeou William Mayne, fabricante de arcos, para fazer tacos de golfe em 1603. Também concedeu a James Melville o direito de fazer nova bola de golfe de couro recheada com penas.
Curling também foi inventado na Escócia do século XVI e era popular no que hoje é Bélgica e Países Baixos. Artistas como Pieter Bruegel retrataram curling em telas e gravuras. Pedras de curling iniciais eram rochas pesadas desgastadas lisas pela água.