Anos 1950 viram ascensão do comunismo, Guerra da Coreia, expansão industrial e surgimento do rock and roll. Também nasceu na primeira década dos baby boomers uma atividade aquática chamada surfe. Popularizado nos anos 60, surfe foi um de muitos esportes aquáticos a emergir como recreação e competição. Nos EUA, outros jogos aquáticos estabelecidos como polo aquático continuaram florescendo enquanto outros países inventavam novos.
Inventado e proliferado no século XIX, polo aquático passou por mudanças significativas nos anos 50. Para acelerar e tornar mais divertido, novas regras foram introduzidas (ainda valem em 2011) dividindo a partida em 4 períodos de 5 minutos. Jogo moderno: 7 jogadores por time em piscina ou seção de pelo menos 19 jardas de comprimento e 20 pés ou menos de largura. Gols em cada extremidade; jogadores marcam com pés, cabeça e mãos.
Conhecido como hóquei subaquático, Octopush foi inventado no início dos anos 50 por mergulhador sub-aqua da Inglaterra. Jogado com equipamento de mergulho, nadadeiras, máscara, snorkel e luvas. Disco similar ao de hóquei no gelo. Em piscinas com mais de 80 pés de comprimento, 10 jogadores por lado, substituições rápidas. Conhecido pelo excelente treino aeróbico, pode ser recreação para quem sabe fazer snorkel.
Com pranchas de fibra de vidro mais leves e manobráveis, surfe virou fenômeno pop nos anos 50. Embora recreativo para quem aceita ser batido por ondas, foi esporte competitivo com avanços significativos na década. Tempo surfando a onda, número e precisão técnica de manobras comparados à força, tamanho e dificuldade da onda viraram critérios de competição. Após começos humildes no início do século XX, surfe passou a ser apreciado globalmente nos anos 50.
Iniciado em 1922, esqui aquático prosperou nos anos 50 como recreação e esporte nos EUA. Em 1952, primeiras competições intercolegiais organizadas; em 1954 Warren Witherall primeiro a saltar 100 pés, em competição em New Hampshire. Primeira competição de esqui aquático descalço (barefoot) também em 1950. Shows de esqui também ficaram populares na década, especialmente no Midwest.