O uso de dominós é antigo, com raízes na China e Egito desde o século XII. A origem está nos dados, o que explica as configurações de pontos nas peças. Existe um número quase ilimitado de jogos e atividades com um conjunto de dominós; a versatilidade garantiu popularidade entre famílias e grupos sociais por séculos. Dominós comparam-se a cartas: não há uma única forma certa de jogar, mas há regras gerais aplicáveis a todo jogo.
Baralhe as peças até ficarem aleatoriamente dispostas. Coloque os dominós virados para baixo numa superfície plana e use movimentos aleatórios para rearranjá-los. A este conjunto chama-se "boneyard" (cemitério) quando baralhados e prontos para jogar.
Compre as peças e coloque-as em pé à sua frente para esconder a mão. Decida quem começa: cada jogador retira uma peça do monte baralhado. Quem tirar a peça de maior valor ("mais pesada") joga primeiro. Determinado o primeiro lance, todos devolvem as peças ao boneyard. Conforme o jogo escolhido, todos compram o número necessário de peças e colocam-nas em pé ("on-edge") na mesa à frente, escondendo a mão dos outros.
Passe a vez se não puder jogar. Alternem jogadas, adicionando à disposição de dominós no centro. Dependendo do jogo, pode passar a vez por não poder jogar, ou comprar peça extra do boneyard para avançar.
Termine o jogo quando um jogador usar todas as peças. Deve dizer "Dominó!" em voz alta para alertar os outros. Às vezes ninguém gasta todas as peças; todos esgotam opções. Chama-se jogo "bloqueado" e não há mais lances possíveis.