Crianças podem aprender fundamentos de engenharia, resolução de problemas e pensamento crítico enquanto brincam com brinquedos e jogos simples e baratos. Uma das melhores escolhas para engenharia básica é kit de blocos de construção como Lego. Similarmente, computador doméstico pode ser ferramenta eficaz para ensinar resolução de problemas informáticos e até engenharia de software básica. Jogos e brinquedos que despertam amor pela engenharia preparam para sucesso futuro.
Estudo de Lois Leonard do Design and Making Center (2005) mostrou que crianças expostas cedo ao Lego Mindstorms avançado aprenderam melhores capacidades matemáticas, comunicação social e compreensão de relações espaciais. Projetos de blocos tornaram-se desporto, com competições regionais anuais; a First Lego League (FLL) organiza mundialmente. Kits mais simples existem para crianças menores — cuidado com peças pequenas que são risco de asfixia.
Robótica parece à primeira vista além das crianças mais espertas, mas brinquedos de aprendizagem tornam-na acessível. Lego Mindstorms oferece robótica amigável. Alguns conjuntos permitem programar ações do robô via computador.
Lego não é a única opção — há brinquedos de qualidade como Meccano, montagem metálica baseada em porcas, parafusos e tiras. Aprender com mais de um tipo de robótica constrói compreensão mais ampla de engenharia. Competições juvenis como FIRST robotics são populares para quem domina bases e passa a equipamento padrão da indústria.
Muito se diz sobre efeitos negativos de computadores para crianças, mas uso restrito e moderado não é mau. Série Sim City e primos como Pharaoh, Alpha Centauri e outros jogos de fantasia de engenharia criam entusiasmo. Vão de layouts simples a desafios avançados: prevenção de incêndios, distribuição de água, interação sociopolítica. Estudo de Princeton (outono 2000) afirmou que crianças que jogam videojogos mostram funções cognitivas melhoradas — jogar com moderação pode ser benéfico.