O Atari 2600 tem lugar proeminente, embora esquecido, na história dos games. Usava cartucho top-loading e conectava à TV via cabo coaxial. Foi o primeiro console doméstico amplamente disponível e comercializado. Graças a ele, jogos deixaram de ser só de fliperama.
Atari fundada em 1972. Após anos de P&D, lançou seu primeiro console doméstico, Atari Video Computer System, em outubro de 1977. Sucesso no Natal. Em 1982, renomeado para Atari 2600.
Preço original: $199 (console, 2 joysticks, paddles, jogo Combat). Preço caiu nos anos seguintes. Em 1984, novo Atari 2600 com Pac-Man custava $50. Fator nostalgia elevou preços no mercado secundário. Em julho de 2010, Atari 2600 em bom estado com grande biblioteca podia vender por $200+.
Linha original: 9 títulos — Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround, Video Olympics. O mais famoso foi Pong (antes, 1º jogo arcade amplamente disponível). Pac-Man (sucesso arcade nos 80s) substituiu Combat como jogo incluso.
1980: ex-programadores da Atari fundam Activision — Dragster, Fishing Derby, Boxing. Faturou $70M no 1º ano (AtariAge). Apesar de reclamações informais da Atari, Zimag, Amiga, US Games, Coleco, Telesys também produziram para 2600. Algumas fecharam rápido pela concorrência.
Concorrentes iniciais: Sears Tele-Games (similar ao 2600) e Intellivision. 1986: Nintendo lança NES nos EUA. Para competir, Atari lança 7800 (jogos mais complexos) e Atari 2600 Jr. (menor, roda todos jogos do 2600 original). Nintendo venceu; 2600 saiu de produção no início dos 90s.