The Legend of Zelda é um jogo lançado originalmente em 1986 para Nintendo Entertainment System. Desde então, o jogo original gerou mais de uma dezena de novas histórias, cada uma adicionando um elemento diferente à mitologia da série.
The Legend of Zelda foi criado pelo CEO e fundador da Nintendo, Shigeru Miyamoto. O primeiro jogo, lançado exclusivamente para NES em 1986, teve versão americana em 1987. Foi um sucesso crítico e comercial, aclamado por sua mistura inovadora de aventura, ação e quebra-cabeças. A série gerou muitas iterações, algumas sequências diretas, outras novas versões dos personagens e locais centrais.
Embora a maioria dos jogos tenha histórias independentes, todos compartilham a mesma mitologia de criação. No início, três deusas — Farore, Din e Nayru — criaram a terra de Hyrule e suas criaturas. Ao terminarem, retornaram aos céus, criando uma relíquia para manter a paz: a Triforce.
A Triforce está no Reino Sagrado, lugar que o mal não pode entrar. Foi colocada lá pelas deusas por sua capacidade de "recriar o mundo e seus habitantes à imagem do coração de quem a possuir". O "portador" é quem toca a Triforce. Muitas tramas giram em torno da tentativa de um vilão de entrar no Reino Sagrado e obter a Triforce.
Apesar da confusão pelo título, o protagonista é Link. Link é um humano que vive na vila élfica de Kakariko. Em cada jogo, é convocado para salvar Hyrule de uma ameaça, geralmente personificada pelo vilão Ganon (ou Ganondorf). Embora não seja élfico, revela-se que ele é o portão nato da Triforce da Coragem, sendo o único que pode empunhar a "Master Sword".
Ganon estreou como arqui-inimigo de Link no jogo original. É um ser maligno, "Rei Demônio das Trevas", cujo único objetivo é obter poder ilimitado e mergulhar Hyrule no caos. Simboliza a escuridão e personifica o mal.
A princesa Zelda, epônima da série, é da realeza de Hyrule e parte integral da mitologia. Ao longo dos jogos, surge como sábia e companheira de Link, não como a donzela em perigo comum em outros jogos. Frequentemente fornece a Link flechas de luz, arma necessária para derrotar Ganon na maioria dos jogos.
A jogabilidade combina ação/aventura com quebra-cabeças e masmorras. A missão principal pode ser completada sem muita exploração, mas há muitos itens e armas ocultos disponíveis só através de missões secundárias. Armas recorrentes: bombas, bumerangue, arco e flecha, escudos, espadas e o gancho "hookshot". Muitos jogos também permitem usar magia, tanto em combate quanto para resolver puzzles.
Desenvolvido e produzido pela Nintendo, aparece exclusivamente em sistemas Nintendo. Como marca principal, pelo menos um jogo Zelda saiu para cada novo console. Personagens da série também aparecem em "Super Smash Bros.".