Desde seu lançamento em 2006, o console PlayStation 3 da Sony passou por várias mudanças, tanto de hardware quanto de firmware. Embora sempre tenham havido diferentes capacidades de disco rígido disponíveis, essas mudanças de hardware e firmware produziram quatro "tipos" diferentes e sobrepostos de sistemas PlayStation 3: os tipos "slim", "fat", "retrocompatível" e "não retrocompatível".
Quando o sistema PS3 foi lançado em 2006, media 12,81 polegadas de largura, 10,79 de profundidade e 3,86 de altura e pesava 11 lb. Uma vez que o PS3 Slim foi lançado em 2009, o tipo original do sistema PS3 foi apelidado de "PS3 Fat" por causa do seu tamanho maior comparado ao novo modelo Slim. O tipo de sistema PS3 Fat esteve em produção de 2006 a 2009 e também apresentava subtipos retrocompatíveis e não retrocompatíveis. Qualquer sistema PS3 com número de modelo começando com CECHA, CECHB, CECHC, CHECE, CECHG, CECHH, CECHJ, CECHK, CECHL, CECHM, CECHP ou CECHQ é um PS3 Fat.
Em 2009, a Sony lançou o modelo PS3 Slim. Este tipo de sistema mede 11,42 polegadas de largura, 11,42 de profundidade e 2,56 de altura, e pesa 7,7 lb. Este tipo de sistema PS3 não apresenta o subtipo retrocompatível, pois todos os sistemas PS3 Slim são não retrocompatíveis. Qualquer sistema PS3 com número de modelo CECH-20xxA, CECH-20xxB, CECH-21xxA, CECH-21xxB, CECH-25xxA ou CECH-25xxB é um PS3 Slim.
Além dos tipos PS3 Fat e PS3 Slim, há distinção adicional entre tipos retrocompatíveis e não retrocompatíveis. Sistemas retrocompatíveis podem jogar jogos de PlayStation 2 e PlayStation além de jogos de PlayStation 3. Qualquer sistema PS3 com número de modelo começando com CECHA, CECHB, CECHC ou CHECE é um PS3 retrocompatível. Apenas sistemas PS3 Fat têm a possibilidade de ser retrocompatíveis.
Qualquer sistema PlayStation 3 fabricado após a Sony remover o recurso de retrocompatibilidade PS2 é considerado um sistema não retrocompatível. Embora esses dispositivos não possam jogar jogos de PlayStation 2, podem jogar jogos de PlayStation e PlayStation 3. Todo sistema PS3 Slim é um sistema não retrocompatível, enquanto apenas alguns sistemas PS3 Fat são não retrocompatíveis. Qualquer sistema PS3 com número de modelo CECH-20xxA, CECH-20xxB, CECH-21xxA, CECH-21xxB, CECH-25xxA ou CECH-25xxB ou número de modelo começando com CECHG, CECHH, CECHJ, CECHK, CECHL, CECHM, CECHP ou CECHQ é um sistema não retrocompatível.