Um emulador é software que faz uma máquina mais potente comportar-se como uma consola mais antiga — por exemplo, um PC a correr jogos da Super Nintendo. A PlayStation 3 é uma consola multifuncional capaz de jogar jogos e filmes Blu-ray, além de títulos descarregáveis. Inclui software nativo para jogos de PlayStation 1, e a comunidade criou vários emuladores para o sistema.
A PlayStation Store tem uma secção de "PSone Classics" — jogos da PlayStation original. Estes títulos podem ser instalados no disco rígido e jogados tal como na PS1, sem precisar do disco nem de software adicional. Custam geralmente $5,99 e incluem títulos populares como Final Fantasy VII e a série Crash Bandicoot.
O SNES9x é um emulador compatível com várias plataformas, incluindo Mac e Linux. Se instalar um hack de Linux na PS3, pode correr ROMs SNES9x (ficheiros geralmente com extensão .smc). Como este software não é nativo da PS3, o seu uso pode anular a garantia da consola.
O motor SCUMM foi criado para correr jogos clássicos de aventura point-and-click, como a série Monkey Island. Se tiver feito Jailbreak na PS3, pode instalar uma VM (Máquina Virtual) que corre o motor SCUMM. Existem vários títulos disponíveis para este mod.
A Sega Genesis (Mega Drive) foi uma consola famosa, conhecida pelo Sonic the Hedgehog original. Existe uma versão deste emulador para certas PS3 com hack, permitindo jogar muitos clássicos da Sega. Este hack anula a garantia da PS3.
Aviso legal: A emulação de jogos que não possui é ilegal na maioria dos países. Use emuladores apenas para jogos que tenha comprado legalmente. Modificações no firmware da consola (jailbreak, custom firmware) anulam a garantia e podem resultar em banimento da PlayStation Network.