Em meados dos anos 90, entusiastas criaram programas caseiros (emuladores) para jogar jogos clássicos no PC. Emuladores replicam o processamento de outros sistemas, permitindo rodar jogos de consoles como Sega Master System e TurboGrafx-16. Os jogos eram chamados ROMs, referência à memória somente leitura dos cartuchos.
Emuladores em si não são ilegais, mas a distribuição de ROMs de jogos ainda comercializados viola direitos autorais. Empresas derrubaram sites de ROMs. Porém, a cena de emulação também fomentou uma comunidade homebrew: programadores criavam jogos para sistemas clássicos (NES, SNES), demonstrando habilidade em superar limitações de hardware — competência valorizada na indústria.
Emulação preserva a história dos jogos, mas use sempre meios legais: compre versões oficiais ou use seus próprios backups.