Mesmo que não tenha vivido sua época áurea, provavelmente conhece Pong, um dos jogos clássicos originais onde dois jogadores passavam horas batendo uma bolinha quadrada com paletas retangulares. Diga-se de passagem, os avanços na tecnologia de jogos nas décadas seguintes abriram novas portas para multiplayer que deixaram Pong no passado, com um dos desenvolvimentos mais revolucionários sendo o system linking.
Desenvolvedores passaram a maior parte da história dos jogos tentando tornar multiplayer não só mais divertido, mas mais conveniente e maior. Pong permitia dois jogadores, enquanto consoles posteriores nos anos 90 permitiam mais. O Nintendo 64 em meados dos 90 tinha quatro portas de controle, permitindo até quatro jogadores. Essa técnica seria imitada na virada do milênio pelo GameCube da Nintendo e, mais rigorosamente, pelo console Xbox da Microsoft. Embora ambos permitissem máximo de quatro jogadores por máquina, o Xbox trouxe um plano ainda maior: system link, que potencialmente permitia mais de uma dúzia de jogadores. Mas quais são os melhores jogos para aproveitar essa tecnologia?
O Halo original foi lançado antes do Xbox Live, serviço online da Microsoft que permitia linkar sistemas globalmente. Com gráficos lindos, foi revolucionário em méritos artísticos acompanhados de gameplay de tiro em primeira pessoa relativamente simples. No multiplayer, jogadores têm vários modos como Capture the Flag, King of the Hill e Slayer. Podem jogar como soldados Spartan (protagonista) ou Covenant Elite, raça alienígena. Vários mapas disponíveis, com variedade de armas. Halo se tornou um dos jogos multiplayer mais populares de todos os tempos e é referência para julgar outros jogos multiplayer.
A sequência de grande sucesso, Halo 2 expande feitos do antecessor introduzindo duas inovações maiores não só para FPS mas para jogos system link em geral. Dual-wielding ficou disponível, permitindo carregar duas armas de tamanho adequado, dobrando capacidade de dano. Halo 2 também utilizou com sucesso o Xbox Live, novo serviço online (na época) que permitia linkar sistemas pela Internet, expandindo enormemente a capacidade de certas partidas multiplayer.
Vários jogos de corrida suportam system linking: Colin McRae Rally 2005, Project Gotham Racing 2, Crash Tag Team Racing, Forza Motorsport, Midnight Club 2 e 3, Moto GP 2 e 3, entre outros. Alguns jogam online via Xbox Live, mantendo estatísticas e ranking global.
A maioria jogos multiplayer envolve tiro, seja em primeira ou terceira pessoa (ex: série Halo é inteiramente primeira pessoa, exceto segmentos com veículos). Jogos populares incluem Call of Duty 2 e 3, Counter-Strike, Star Wars: Battlefront e sequência, e a maioria dos jogos endossados por Tom Clancy.
Certos jogos de esportes também suportam system link: Top Spin (tênis), Amped 2 e 3 (snowboard), NHL 2K3 e 2K4 (hóquei), NFL Fever 2003 e 2004 (futebol americano).