Muitos inventores de jogos (tabuleiro e computador) fizeram fortunas com suas invenções, embora as chances sejam contra. A primeira coisa a saber: não se pode patentear uma mera ideia de jogo, assim como não se pode registrar copyright de uma mera ideia de romance. (É importante entender a diferença entre patente, copyright e marca registrada. Tudo está no site do USPTO; veja Recursos abaixo). Você precisa de um design detalhado para qualificar para proteção por patente, e ele deve atender certos critérios. Uma vez desenvolvida sua ideia e achando que está pronto para apresentar ao público, veja como proceder.
Certifique-se que seu conceito passa no teste de patente. Existem essencialmente dois critérios: deve ser inovador em algum aspecto, e deve ser novo (não conhecido). O primeiro não significa necessariamente revolução total, mas pelo menos uma nova abordagem em algo existente. (Contrário à crença popular, software de videogame pode passar no teste de originalidade.) O segundo critério enfatiza a importância de manter sua invenção em segredo antes de patentear. Você precisará testar o jogo antes de comercializar; mas limite testes a poucos selecionados — família imediata ou amigos muito confiáveis. Não poste suas ideias online ou as torne públicas. Isso certamente matará todas as esperanças de patente.
Faça documentação detalhada. Inclui desenhos do design, explicação clara das regras. Quaisquer outras anotações e registros que puder manter também podem ser muito úteis para fundamentar sua reivindicação.
Construa um protótipo. Mais econômico para designers de jogos que para a maioria dos inventores; envolve apenas escrever um programa de computador ou fazer um tabuleiro rudimentar e peças de madeira, argila ou materiais adequados.
Faça uma busca de patentes para garantir que ninguém explorou seu território antes. Pode contratar um advogado, mas isso aumenta o custo total de alguns milhares de dólares para facilmente cinco vezes mais. É caro, sem garantia de aprovação. Faz sentido, economicamente, tentar a busca você mesmo antes de chamar a cavalaria legal. Se tem certeza que nada parecido foi desenvolvido antes de 1976 (ex: se é baseado em computador), pode buscar patentes similares efetivamente no site do USPTO, que tem arquivo de patentes concedidas desde então — há também listagem desde 1790. Para busca mais extensa, tente o Google Patents. Ou pague alguns dólares para contratar serviço online como Delphion. Para recursos mais exaustivos, confie nos registros em bibliotecas designadas como Patent and Trademark Depository Libraries; há pelo menos uma no seu estado. Veja lista no site USPTO.
Se a busca revelar patente existente desconfortavelmente similar, não desespere. Compare em detalhes para ter certeza que a sua oferece algo novo e significativo. Se sim, avance a todo vapor.
Registre o pedido de patente no USPTO. Tem duas opções: pedido regular (caro, pode levar 3 anos) ou pedido provisório (mais simples, rápido, barato). O provisório não o isenta: ainda terá que registrar o regular ou seus esforços serão em vão. Mas ao menos permite prosseguir com marketing da invenção com a designação "Patente Pendente".