Os esportes medievais frequentemente exibiam as várias habilidades dos homens militares. Para distrair a mente das Cruzadas, da Guerra dos Cem Anos e constantes escaramuças, os nobres celebravam senhores valentes e cavaleiros da época com torneios repletos de competições e eventos festivos. Mulheres participavam de certos jogos medievais também, como falcoaria, caças e jogos de salão internos.
Cavaleiros que provavam valor em batalha ganhavam dinheiro e prestígio durante torneios. A justa (jousting) era vital nestes eventos esportivos. Senhores feudais e cavaleiros usavam armas como lanças, espadas e machados de batalha, que ofereciam exercícios de habilidade e técnica contra oponentes. Lutar com bastões (quarterstaffs) mostrava agilidade e força. Vencer torneios trazia prestígio, riqueza e reconhecimento do monarca. Feiras anuais apresentavam ocasiões para esportes e jogos que incluíam arremesso de martelo, argolas (quoits), pinos (skittles) e luta livre.
A luta livre e o tiro com arco eram praticados entre os camponeses da época. Qualquer reconhecimento de habilidade extraordinária podia chamar a atenção do rei. Antes encontrados apenas entre a juventude da nobreza, ginástica, corridas, saltos em altura e distância, pula-sapo, jogos de bola — croquet, boliche de grama, futebol e bilhar de chão — e outros exercícios para fortalecer o corpo tornaram-se favoritos da classe média e aldeões. O tênis era um esporte popular na corte de Henrique VIII como era entre monges da época.
A caça à raposa era favorita da nobreza e atividade central quando não em guerra. Veados, ursos, javalis e lebres eram outros troféus do dia. A caça era cozinhada para festas em honra à caçada. Falcoaria ou caça com falcões era um esporte de caça deleitoso dos nobres e servia como marca de dignidade e riqueza. Nem todos podiam pagar falcões, pois vários tipos de caça eram necessários para treinamento, sem mencionar uma equipe de caçadores, falcoeiros, cavalos e cães.
Brigas entre animais permaneceram parte dos jogos medievais como nos tempos romanos. Animais selvagens eram capturados e postos uns contra os outros. Brigas de cães e galos colocavam animais em uma arena onde atacavam sua própria espécie até a morte. Na França medieval, leões — símbolo da realeza — eram empregados em lutas até a morte com touros e cães na presença do Rei e sua corte. Touros e ursos eram capturados, amarrados a um poste em uma grande cova. Então uma matilha de cães de caça era solta no animal amarrado até que ele ou os cães morressem.
O jogo tornou-se um entretenimento popular, porém às vezes proibido, na Idade Média. Mais uma vez, riqueza e habilidade estavam em jogo. Jogos de cartas como piquet, basset e primero — uma forma inicial de pôquer — eram jogados entre senhores e damas medievais. Primero, jogado por Elizabeth I, foi um dos primeiros jogos de cartas que apresentava apostas baseadas em diferentes combinações. Piquet, relatado pela primeira vez na França do século XV, ou a versão britânica, Cent, baseia-se em cavaleiros e cavalheirismo. O jogo de basset originou-se na Itália e migrou para a França no século XV. Jogos de dados em tavernas também eram populares e eventualmente proibidos. Apostas de roupas, gado, até esposas e filhos eram perdidas em competições.