Videogames em sua forma mais inicial não tinham dimensão. O primeiro sistema, Magnavox Odyssey, apenas movia um ponto na tela para uso com overlays de TV. A década seguinte trouxe Pong e sistemas capazes de gráficos simulando objetos/personagens reais — o início dos jogos 2D.
Comuns no Atari original. Identificáveis: cada nível (ou jogo inteiro) ocorre em uma tela. Exemplos: Frogger, Pac-Man, Dig Dug. Dificuldade aumenta com mais inimigos/itens, cenário muda levemente, mas cada nível é essencialmente a mesma coisa.
Programação inicial usava rolagem para simular movimento: personagens/objetos não se moviam, o fundo se movia. Típico de jogos de corrida antigos: veículo e estrada centralizados. Visão aérea comum (rolagem vertical), como Gun Smoke ou Heavy Barrel, se não movimento 360° livre.
Forma específica de scroller: move da esquerda para direita e/ou vice-versa. Duas categorias: Shooters (atirar em coisas, naves espaciais clássicas) e Walkers (passar obstáculos). Pitfall (best-seller dos 80s) e Super Mario Bros. são walkers icônicos. Série Mario reinventa o gênero a cada lançamento; 7 títulos Mario no top 100 do IGN.
Donkey Kong e Mario Bros. original (não confundir com Super Mario Bros. do NES) são exemplos. Embora single screen e side scrollers, exigem pular de plataforma em plataforma, não só ir para direita ou pressionar cima. Outros: Bubble Bobble, Burger Time.
Gênero enfatiza exploração em paisagem virtual. Tela única, movimento em 4 direções (cima, baixo, esquerda, direita), cada uma leva a nova tela. Muitos enfatizam luta/coleta, mas aventuras 2D exigem explorar castelos, cidades, paisagens. Inclui jogos point-and-click da Sierra, The Legend of Zelda, Montezuma's Revenge, muitos Atari/Nintendo antigos.