À medida que personagens ganham níveis em World of Warcraft, além de aumentos em estatísticas base e ranks de magias/habilidades, ganham "pontos de talento", conjunto de habilidades e bafe selecionados de uma árvore de talentos. Talentos no WoW, como árvores de habilidades de Diablo II das quais evoluíram ou pontos "Alternative Advancement" de EQ II, permitem personalizar personagem para papéis específicos. O sistema mudou radicalmente com cada expansão e continua ajustado com patches.
No nível 10, recebe 1 ponto de talento. Continue subindo: 1 ponto em cada nível ímpar até 81. Depois 1 ponto em 81, 82, 83, 84, 85, totalizando máximo 41 pontos. Ao ganhar ponto, abra aba de talentos para alocar em uma de três "árvores". Precisa colocar 31 pontos na primeira árvore antes de colocar em segunda.
Se insatisfeito, vá a um instrutor e pague para desaprender e realocar, processo chamado "respec". No nível 40, pode comprar "dupla especialização de talentos", permitindo duas alocações separadas e trocar entre elas. Muitos têm uma JxJ e uma JxA. Classes híbridas frequentemente têm duas especializações para funcionar em dois papéis, como curador e DPS.
Personagens classificados como "puros" ou "híbridos". Classe pura cumpre apenas um papel. Em Cataclysm, classes puras são apenas DPS: mago, bruxo, caçador, ladino. Híbridos funcionam em múltiplos papéis. Especializações permitem escolher papel.
Árvores afetam estilo de jogo, não papel. No WoW original e primeiras expansões, árvores de classes puras tinham funções especializadas: uma otimizada para quest solo, uma para JxJ, uma para raide. Em Cataclysm, mais versáteis, embora dentro de cada árvore haja pontos só úteis para JxJ e outros melhores para raide.
Para híbridos, árvore determina função. Guerreiros: "proteção" para tank, "armas" ou "fúria" para DPS. Cavaleiros da Morte: "sangue" para tank, "gélido" ou "profano" para DPS. Sacerdotes: "disciplina" e "sagrado" cura, "sombra" DPS. Paladinos e druidas assumem três papéis: tank, DPS, cura, conforme escolha de árvore.