No backgammon (gamão), dois jogadores movem peças conforme rolagem de dados. Vence quem retirar todas as peças do tabuleiro. Ao longo do tempo, muitas variações foram registradas, mas compartilham traços comuns. Frequentemente aparece em cenas de taverna, tornou-se jogo de azar popular, famoso na pintura "O Jardim das Delícias Terrenas" de Hieronymus Bosch, c. 1500. Com raízes há 3000 anos, backgammon continua passatempo popular mundial.
Um dos jogos de tabuleiro mais antigos. Origem na Pérsia antiga, espalhou-se pela Europa com expansão romana, que o introduziu como "tabulae" (tables). Escavação do navio sueco "Vasa" revelou tabuleiro de backgammon usado por oficiais. Leis de jogo baniram o "le jeux de table" francês do século XI e o backgammon inglês no século XVI. A palavra "backgammon" entrou no Oxford English Dictionary em 1650. No século XVIII, com a publicação de "A Short Treatise on the Game of Back-Gammon" de Edmund Hoyle, tornou-se popular jogo de salão estratégico, até entre o clero.
Tabuleiros artesanais em madeira (mogno) com dobradiças e fechos metálicos. Jogados pela elite rica, eram ornamentados e decorativos. Incrustações de madeiras claras e escuras contrastantes, com revestimento em couro, eram populares. Tabuleiros dobrados muitas vezes disfarçados como livros encadernados em couro para camuflar na estante. Na Ásia, laca preta e dourada, marfim ou nácar (mother-of-pearl) decoravam tabuleiros ornados da época.
Sets também serviam como móveis. Mesas ricamente revestidas de mogno maciço com folheado de pereira ou ébano e guarnição dourada eram comuns em salões nobres. Superfícies incrustadas com ébano e marfim serviam como mesas de cartas ao virar para feltro. Na China, mesas do período Edo (séc. XVIII) em laca preta com pinturas intrincadas nas laterais. Geralmente serviam como xadrez e backgammon.
Cada jogador tem seu par de dados e copo para sacudir. O cubo de dobra (2, 4, 8, 16, 32, 64) marca apostas atuais. Dados da época eram de marfim, madeira ou osso. Copos de couro moldado. Peças de marfim branco e tingido sobrevivem em sets asiáticos do séc. XVIII; peças de madeira mais rústicas da Europa.