Backgammon, com raízes na antiga Babilônia e Suméria, é um dos jogos mais antigos ainda jogados. Regras, layout e configuração nem sempre foram os mesmos, mas a progressão do jogo foi rastreada através de achados arqueológicos e pesquisa de artefatos culturais. A versão jogada em nações contemporâneas ganhou popularidade nos EUA no início do século XX.
As peças do backgammon são simples. Precisam de 15 peças em duas cores diferentes, geralmente vermelho e preto ou branco e preto. As 30 peças (também chamadas de marcadores, damas ou fichas) podem ser pedra, madeira, metal ou plástico. Um par de dados é necessário, e conjuntos tradicionais incluem segundo par de dados e dois copos para rolar.
Tabuleiro de backgammon é retângulo, com uma dimensão geralmente duas vezes maior que a outra. Doze triângulos alongados são pintados em cada lado longo. Estes triângulos são pintados em duas cores alternadas — geralmente as mesmas das peças — e marcam onde as peças podem descansar. Tabuleiros quase sempre dobram ao meio, e o divisor entre metades às vezes guarda peças capturadas até poderem mover livremente.
O layout é um padrão reconhecível pela popularidade, mas a colocação das peças é menos conhecida. A configuração é exatamente a mesma para ambos os oponentes — o layout das peças de cada jogador espelha o do outro.
Arrume o tabuleiro entre você e o oponente, com borda longa enfrentando cada um. O triângulo mais à direita na borda enfrentando você deve ser da cor oposta às suas peças. Coloque duas fichas planas naquele triângulo, uma acima da outra. Seu oponente deve espelhar você, ou seja, as duas primeiras fichas dele no triângulo mais à esquerda dele. Estas fichas têm o caminho mais longo pela pista em ferradura. Em seguida, coloque cinco fichas no triângulo mais à sua esquerda. Oponente coloca cinco no triângulo mais à direita dele. Depois, coloque fichas no lado do tabuleiro enfrentando seu oponente. Três fichas no quinto triângulo da esquerda, e cinco no sétimo triângulo da esquerda, olhando para ele. Oponente espelha, fazendo quinto e sétimo da direita para ele.